クルセイダーズ、ワラターズ、ライオンズも4強入り！　準決勝でNZ勢対決

　スーパーラグビーは7月21日にプレーオフの準々決勝3試合がおこなわれ、ホームで戦った各カンファレンス王者、クルセイダーズ（ニュージーランド）、ワラターズ（オーストラリア）、ライオンズ（南アフリカ）が勝って準決勝進出を決めた。

　前日にはハリケーンズ（ニュージーランド）がひと足先にベスト4入りしており、2018年の優勝争いはこの4チームに絞り込まれた。

　連覇を狙うクルセイダーズは、レギュラーシーズン8位通過のシャークス（南アフリカ）とクライストチャーチで対戦し、40−10で快勝。

　前半9分にSHブリン・ホールが最初のトライを挙げ、3分後にはNO8キアラン・リードのラインアウトスチールから攻撃に転じ、CTBライアン・クロッティが突破してFBデイヴィッド・ハヴィリのファイブポイントを演出した。

　16−7で迎えた後半早々には、FLマット・トッドがフィニッシュしてリードを拡大。67分には21歳のWTBブライドン・エノールがハーフウェイからダミーを使って走り抜け、72分には継続したボールをFLピート・サムーがゴールに持ち込み、勝負を決めた。

　ワラターズはシドニーに総合6位通過のハイランダーズ（ニュージーランド）を迎え、30−23で逆転勝ち。

　6−23と17点ビハインドで後半を迎えたワラターズだが、52分（後半12分）にハイランダーズのWTBワイサケ・ナホロが危険なタックルでシンビンとなり、数的有利となった直後、SOバーナード・フォーリーがゴールラインを割って流れを変えた。

　56分にはCTBカートリー・ビールが自陣から突破し、サポートしたFBイズラエル・フォラウがゴールに持ち込んで点差を詰めた。さらに60分、フォラウのビッグゲインでチャンスとなってつなぎ、フォーリーが逆転トライ。

　フォーリーのブーツでも加点したワラターズは、終盤に1人を欠く厳しい状況となったが、しぶといディフェンスで耐え、3年ぶりの準決勝進出となった。

　ライオンズは、スーパーラグビー参戦3年目で初めてプレーオフに進んだジャガーズ（アルゼンチン）とジョハネスバーグで激突し、40−23で競り勝った。

　ライオンズは6点ビハインドだった前半8分、SOエルトン・ヤンキースのクロスキックをWTBルアン・コンブリンクがダイレクトキャッチしてゴール右隅に飛び込み、コンバージョン成功で逆転した。

　15分にはCTBハロルド・フォースターがキックで転がしたボールをWTBアピウェ・ディアンティが足にかけ、チェイスで相手にプレッシャーをかけるとルーズボールはフォースターの手に収まり、連続トライが生まれた。27分にはHOマルコム・マークスがインターセプトから独走し、24−9で折り返す。

　15点を追うジャガーズは後半早々、21歳の新星であるWTBバウティスタ・デルギーがタッチライン際を走り抜けてゴールに持ち込み、48分（後半8分）にはカウンターからの連続攻撃を主将のFLパブロ・マテーラがフィニッシュし、4点差とした。

　しかしライオンズは、52分にもゴールに迫ったジャガーズの攻撃を耐えると、57分には自分たちが攻め込み、FBアンドリース・クッツェーが大きな追加点を獲得。さらに、SOヤンキースが64分にドロップゴール、76分にPGを決め、南米のチャレンジャーを退けた。

　一週間後におこなわれる準決勝の組み合わせは、クルセイダーズ対ハリケーンズのニュージーランド勢対決（クライストチャーチ）と、ライオンズ対ワラターズ（ジョハネスバーグ）になった。