サラリーマン戦士が東京オリンピックでのメダル獲得に挑む。
7月1日、東京・秩父宮ラグビー場。7人制ラグビーの国内トップを争うジャパンセブンズへ、加納遼大がセブンズ・デベロップメント・スコッド（SDS）の一員として参戦した。
本人は「1対1のディフェンスなどが課題」と反省も、ピンチを先回りして防ぐ防御や落ち着いたパスさばきを披露。7月20日〜22日にアメリカで開かれるラグビーワールドカップ・セブンズに向け、存在感をアピールした。
見据えるのは、2020年のオリンピック東京大会だ。6月就任の岩渕健輔ヘッドコーチ（HC）は、いまのSDSのメンバーを「オリンピック1次スコッド」と位置づけ、本人たちにもそう告げている。もっとも加納は、努めて冷静さを保つ。
「私は気持ちの浮き沈みが激しい性格なので、そのこともあえて意識しないようにしています。（オリンピックへの）大きな意識は持っていますが、1次スコッドと言われたことで何かを変えるのではなく、いつも通りにやっていきます」
身長172センチ、体重72キロの26歳。明大時代はSHとして活躍も、国内トップリーグのクラブへの加入が叶わず。一般的な就職試験を受けて明治安田生命へ入社し、地域リーグにあたるトップイーストリーグ・ディビジョン1加盟のラグビー部、ホーリーズでプレーしていた。
新たなチャンスに出会えたのは、2016年秋だった。
当時の男子7人制日本代表は変革期を迎えていた。8月のリオデジャネイロ・オリンピックで4位入賞後、ダミアン・カラウナ新HC（当時）を招いて新たな人材を発掘。加納は11月にあった代表候補合宿へ練習生として呼ばれ、翌2017年1月に「HSBC ワールドラグビーセブンズシリーズ 2016-2017」のニュージーランド大会へ出場。以後、代表選手としてキャリアを積んできた。
ポジションはスイーパー。攻めては接点から球を出し、守っては最後の砦として前方のほころびをカバーする。2018年に入れば、成長を自覚した。
「去年はただがむしゃらにやっていましたが、今年は考えてできるようになりました。後ろからディフェンスを見ていて、どこが危ないのか（を察知する）という勘が冴えてくるようになりました」
世界で戦うようになって、バックアップも受けるようになった。
一時はフルタイムで働きながら代表活動に関わっていたが、いまは平日に週に2、3日程度、会社から有給休暇とは別な休業日を与えられている。東京・西が丘の国立スポーツ科学センターでSDSメンバーの林大成（日本協会・7人制専属契約選手）と身体を動かすなど、平時の過ごし方を充実させる。
「トップリーガーとの実力の差を埋めるにはトレーニングを…と、すごく理解をしていただいています。だいぶ、ありがたいです」
ジャパンセブンズにおけるSDSは、国内チームを相手に3試合で5トライを失うなど守備に課題を残した。もっとも各選手は、始動したての岩渕体制に手ごたえをつかみ始めている。加納もそのひとりで、「強調されるのは、準備です。一人ひとり、準備を大事にしろと言われています」。本番でキックオフと同時に力を発揮できるよう、キャンプ中の練習時から集合前のウォーミングアップを入念におこなう。
「（直近の）ワールドカップを目標としていますが、オリンピックを一番に考えて合宿に臨んでいます」
さかのぼって2016年夏。いち観戦者として、リオオリンピックで男子7人制日本代表がニュージーランド代表などを倒す姿に感動した。
ところが、「凄いだろうと一般の人に言っても、（その相手が）観ていなかったりするんです。それはメダルを獲っていないから」。少々、寂しかった。次の東京オリンピックでは、自ら国民を驚かせたい。
（文：向 風見也）