充実の天理大。全国トップクラスの実力をさらに高めたい。
（撮影／YOSHIO ENOMOTO）
競技力向上をテーマに３年目を迎えた「関西大学春季トーナメント」は７月１日、京田辺市の同志社大グラウンドで決勝戦があり、天理大が同志社大を45−17（前半24−5）で下し、２年ぶり２回目の優勝を決めた。
天理大は前半6分、ラインアウトモールを起点にNO8ファウルア・マキシ（日本航空石川?）が抜け出す。日本代表キャップ2を持つトンガ人留学生が作ったゴール前ラックからSH藤原忍（日本航空石川?）がインゴールに飛び込み先制する。
天理大はフランスでおこなわれたU20世界大会から帰国した藤原ら4人を先発で起用する。今季、2人から3人に増えたマキシら外国人留学生出場枠もいっぱいに使った。ラックサイドのパワープレーや展開力で優る上、同志社大のミスにつけ込む。同34分には敵ボールスクラムからのこぼれ球を拾った藤原が約50メートルをゲイン。最後はCTB野田涼太（天理?）がトライを奪った。
天理大の単独優勝は初めて。2年前の第１回大会は京都産業大と19−19で両校優勝だった。小松節夫監督は表情を崩す。
「そりゃ、うれしいです。ターンオーバーからいいトライも取れましたしね」
同日開催のジャパンセブンズ（東京・秩父宮）にFB前田翼（大産大附?）、WTB久保直人（天理?）ら決定力のある選手を送り込みながら、春の関西王者になった。ここまでの強さは群を抜く。
同志社大はスクラムで健闘した。前半10分のファーストではフリーキックを獲得。同19分のセカンドでは押し込むなど、PR中村海輝（早稲田摂陵?）、HO橋本一真（常翔学園?）、PR栗原勘之（報徳学園?）の先発フロントローが踏ん張った。PR出身の萩井好次監督は手応えを感じる。
「去年よりよくなっています」
セットプレーの安定をベースに今秋のリーグ戦では名門復活といきたいところだ。