2016年にキャンベラで初めてブランビーズに挑んたときは5−66で悔しい思いをしたサンウルブズ
（Photo: Getty Images）
6月は国際マッチ期間となるため、スーパーラグビーは今週末の第16節が一時中断前の最後の試合となる。日本チームのサンウルブズはオーストラリアに遠征中で、6月3日（日）にキャンベラのGIOスタジアムでブランビーズと対戦する。
テストマッチを控える日本代表の多くの選手と、指揮を兼任するジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチは今回の遠征に参加せず、前節のレベルズ戦後は、PR稲垣啓太、PR具智元、LO真壁伸弥、CTB中村亮土、WTBレメキ ロマノ ラヴァも日本代表の宮崎合宿のためサンウルブズから離脱した。
さらに外国出身の主力3人が負傷。チーム最多トライゲッターのWTBホセア・サウマキ（左膝複合靭帯損傷）、ラインブレイカーのCTBマイケル・リトル（右膝靭帯損傷）、週間ベストフィフティーンに4回選出のLOグラント・ハッティング（脳しんとう）もブランビーズ戦は出場できなくなったため、経験が少ない選手たちにチャンスが与えられた。
追加招集されたPRアレックス・ウォントン（リコー）、NO8/FLフェツアニ・ラウタイミ（トヨタ自動車）、WTB石井魁（NTTコミュニケーションズ）、そして怪我でつらい時を過ごしてきたWTB/FBゲラード・ファンデンヒーファー（前 ヤマハ発動機）が満を持してリザーブメンバーに名を連ね、サンウルブズデビューに備える。
石井は「スーパーラグビーの舞台に立ち、世界に挑戦できる機会をもらえたことを光栄に思います。このような大きな舞台に出るのは初めての経験ですが、自分がどの程度通用するのか楽しみにしています。チームに合流して間もないですが、JAPAN Aでサンウルブズのスタッフや選手と、やろうとしていることを共有していました。変化していることもあると思いますが、ベースはわかっている部分も多いので問題ないです。時間を言い訳にせず、自分のベストを出し切りたいと思います。しっかりいいパフォーマンスを出して、チームの勝利に貢献したいです」とコメントした。
この試合でヘッドコーチ代行として指揮を執るのはスコット・ハンセン ディフェンスコーチで、「ブランビーズはとてもいいチームですが、我々は自分たちのパフォーマンスにフォーカスし、ゲームをしっかりコントーロールしたいと思います」と語る。
キャプテンとしてチームを引っ張るFLヴィリー・ブリッツは、「アウェイで勝つという歴史を作りたいです。新しい選手が加わっても、その選手らは皆チームにフィットし、同じカルチャーが続いています。私たちは今年2連勝、そして海外で勝つという新しい歴史を作りました。これからも歴史を作り続けて、世界中のファンに恩返しがしたいです」と奮闘を誓った。
そして怪我から復帰後、日本代表でのポジション獲得のためにもゲームタイムが必要なCTB立川理道は、「久々の先発で、今季初めて12番をつけて試合に出場します。今週は1日多いロングウィークのため、準備にしっかり時間をかけることができています。いい準備ができているときは、結果にもすごく反映されてくるので、先頭に立ってリーダーシップを発揮したいと思います」と闘志を燃やす。
＜サンウルブズ （6月3日・ブランビーズ戦） 試合登録メンバー＞
1．クレイグ・ミラー（―） 2．坂手淳史（パナソニック） 3．ヘンカス・ファン・ヴィック（宗像サニックス） 4．ジェームス・ムーア（宗像サニックス） 5．サム・ワイクス（パナソニック） 6．ヴィリー・ブリッツ（主将／NTTコム） 7．エドワード・カーク（キヤノン） 8．ラーボニ・ウォーレンボスアヤコ（NTTコム） 9．内田啓介（パナソニック） 10．ヘイデン・パーカー（神戸製鋼） 11．シオネ・テアウパ（クボタ） 12．立川理道（クボタ） 13．ジェイソン・エメリー（宗像サニックス） 14．セミシ・マシレワ（近鉄） 15．ロビー・ロビンソン（リコー）
〔リザーブ〕
16．ジャバ・ブレグバゼ（―） 17．アレックス・ウォントン（リコー） 18．ニコロズ・カティアシヴィリ（―） 19．布巻峻介（パナソニック） 20．フェツアニ・ラウタイミ（トヨタ自動車） 21．茂野海人（トヨタ自動車） 22．ゲラード・ファンデンヒーファー（―） 23．石井魁（NTTコム）