記念すべき初戦でコンビを組むのはSOロビー・ロビンソン。（撮影／松本かおり）
流大（ながれ・ゆたか）が、またひとつ階段を昇る。
きょう、憧れのスーバーラグビープレーヤーとなる。
「わくわくするラグビーをするのが自分たちの使命」
そう言って立つステージで、ゲームキャプテンを務め、勝利を目指す（ヴィリー・ブリッツとチームの共同主将）。
2月24日、秩父宮ラグビー場でオーストラリアの強豪、ブランビーズと戦う。
「ストラクチャーがしっかりしているチーム。そんなイメージを持っています。FWが強く、セットプレーが安定している。凝ったプレーより、シンプルなプレーで勝負してくる」
そんな相手に「状況に応じてキックも使います」と話した。
「常にアタックマインドを持って戦いたい。ブランビーズはアンストラクチャーは得意としていないと思います。トランジションのところ、攻守の切り替え時に攻め、仕留めたい。先に仕掛けたいですね」
自分たちの武器を出し切る。
スーパーラグビーについて「幼い頃からの憧れの舞台」と言う。
そのデビュー戦に挑む気持ちは特別だ。
「自分のプレーで勝利に貢献したい」
チームはトップ5入りの目標を持つ。
「それに向けて一戦一戦戦っていきたい。いろんな国の選手たちがいるチームですが、結束し、すごくいいチームになりました」
この4週間、厳しいトレーニングを積んできた。
つまり、最高の準備を重ねた。その中で得た、新たな武器がある。
「きつい練習をやってきました。それをやり切る中でお互いを知り、わかり合えた。他のチームは2か月、3か月と準備をして戦術面を整備していると思いますが、結束では自分たちがいちばんだと思っています」
チームは試合前日も調整でなく、強度の強い練習をしながらゲームプランの確認を進めた。クロスゲームになるのは分かっている。
最後は気持ちで勝つ。
その先頭に流が立つ。