真・ランニングラグビー。関東新人大会で躍動した茗溪学園の充実。

　縦横無尽に走り回った。4試合で奪った得点は「223」。

　関東の強豪が会する関東新人大会で、実に一試合平均56得点の攻撃力を見せたのが、茨城県代表の茗溪学園だ。

　

　2月10日から18日まで、埼玉・熊谷ラグビー場B・Cグラウンドで開催された関東新人大会。大会最終日の18日、決勝戦の前におこなわれた3位決定戦で、茗溪学園は深谷（埼玉）から9トライを奪って55−5で勝利した。

　

　前半、風下でボールを保持してアタックする深谷に対し、茗溪学園は粘り強いダブルタックル、リロードで対抗。攻めてはパワーある1年生PR豊島健太郎、PR牧大貴（2年）、FL大塚椋生（2年）らがトライへの足場固めに身を挺し、スキルフルなNO8佐藤剛主将がワイドに走り回った。

　この日は、指揮官の高橋健監督が「足の速い子たちが揃っている」と評するバックス陣が、9トライ中8トライをスコア。

　

　両WTBはもちろん、ペースメーカーのSH大越勇気（1年）、超攻撃型のSO黒川心平（2年）、機敏なアタッカーであるFB今井惇平（1年）など快足ランナーが揃い、とりわけこの日は1トライを挙げた植村陽彦（2年）、ハンドオフを駆使しながら4トライを挙げた大村知意（2年）の両CTBがアタックを牽引した。

　

　試合後、高橋監督は反省を交えながらも「ランニングラグビーをしている茗溪を取り戻せるかなという感じですね」と期待を語った。ボールをつないで走り続けた“ランニングラグビー”をふたたび大きく掲げたい。

　

　しかし茗溪学園が目下注力するのは、アタックではないという。本職はWTBのCTB大村が語ったチームの強化ポイントは、「ディフェンス面」だ。

　茗溪学園は昨年度の全国高校ラグビー大会“花園”で、日本航空石川（石川）に7−66で敗れて2回戦に散り、一昨年度の花園では、3回戦で御所実（奈良）に0−71で退けられた。

　

　昨年度の花園にポジション最後方のFBとして立ち、今季はWTBとしての起用も濃厚なCTB植村は、花園にホロ苦い記憶を残している。

「（日本航空石川戦は）僕は後ろから見ていて、最前線では何もできなくて悔しかったです。2年前は、アタックは良かったのですが、ディフェンスでやられてなかなか勝てませんでした。ディフェンスは大事だと思います」（CTB植村）

　

　花園での大敗は二度と繰り返したくない。堅固なディフェンスを期して迎えた今大会では、1回戦を90−0、2回戦を66−0と大量得点＆完封で勝ち上がってきた。

　準決勝では桐蔭学園（神奈川）に12−54で敗れて成長の余地を残し、高橋監督も「桐蔭さんには通用しないのでまだまだ」と振り返ったが、3位決定戦も失点を1トライのみに抑えた。CTB植村も「ディフェンスは良かったと思います」と振り返る出来だった。

　　

　伝統のランニングラグビーを念頭に置きつつ、選手自身の強い問題意識から、ディフェンスに取り組む茗溪学園。

　新たな進化を遂げつつあるチームの次なる大舞台は、関東3位チームとして乗り込む全国高校選抜大会。

　全国の強豪との楽しみな力比べは、3月30日、埼玉・熊谷で開幕を迎える。