イメージと現実のすき間を突く。明大SH福田健太、勝利に貢献のサイド突破

「序盤は抑えて。前半と後半にひとつずつ（勝負に）いったのが決まってよかった」

　12月3日、明大が29-19で早大を破った伝統の早明戦で、明大SH福田健太（3年／茗溪学園高出身）が躍動した。勝負の天秤を傾け、勝利を手繰り寄せる活躍。前半にアシスト、後半にはトライを決めた。

　ふたつの場面はいずれも、激しい密集のすぐ横をすり抜けるランを見せたもの。最もボールに近くまさに人が密集したエリア、複数の敵味方がにらみ合うような間合いの近い局面で、二度も突破を成功させることができたのは、かけ引きと判断力の賜物だった。

　明治、早稲田とも果敢に、しかも連携を取って次々と体を当てていくシーンが、ほぼ満員の観衆を沸かせる。特に、チームの看板であるFWのすぐ後ろで多くの判断を下す明治SH、福田健太の振る舞いはまるで『猛獣使い』のようだった。

　格闘技のような場面の連続する中、福田は「球技としてのラグビー」の判断を並行して走らせる。

「相手がFWのところにフォーカスしていたので、（密集サイドは）狙っていた」

「ただ、明治のスタンダードがあるので序盤は抑えて」

　決め手の札はすぐには出さない。相手のメンタル面も含め、その効果が大きくなるタイミングを計っていた。

「パス、パスのイメージを（早稲田のディフェンスに）植え付けて。前半と後半にひとつずつ（勝負に）いったのが決まってよかった」

　ふたつの突破のうち、前半のアシストにつながったのは29分、FL井上遼（3年）が作った敵陣22メートル内でのラックから。相手が、明大BKの展開に備えて横に広がったところに一瞬できたスペースを、見逃さなかった。ボールを後ろにパスせず、自ら持って走り抜け、早稲田の最後のディフェンダーを引きつけてパス。NO8朝長駿（3年）のトライを演出した（ゴール決まって明大14−7早大）。

　そして後半22分のトライは、スペースほぼゼロのポイントを抜けたファインモーメント。

　敵陣22メートル内に入った、ほぼ中央のスクラムからの2次攻撃。右に攻めたラックから右側を抜けた。中央に回り込んでトライ（ゴール成功で26−12）、14点差とした。

「坂（和樹）がいいキャリーをしてくれて、アドバンテージがあったので思いきっていった」

　FWの坂がゴール前に迫って出したボールを福田が持ったとき、福田の前にはディフェンダーがいた。相手選手は右手で密集に触れる距離の立ち位置。ただ、重心はすでに反対の左足に乗っていた。明治の次の展開に向かって、体勢が流れていくように見えた。福田はフェイント動作をひとつ入れてまっすぐ前へ。スペースゼロだった場所に、福田の抜ける道ができた。

　

　惜しみなく体を当てていくFW、スピードに乗り前へ出るBK。積み上げてきた明治らしさに、個々の判断が加わり昇華した場面でもあった。

「大学選手権では去年敗れた京産大にチャレンジしたい。僕らはまだ（優勝などの）実績のないチャレンジャー。明治のスタンダードをさらに高めていきたい」（福田）

　明治大学の大学選手権初戦（準々決勝）は12月23日。対抗戦2位チームとして、「京産大 vs 法政大」の勝者と対戦する。