楕円の球を脇に抱えながらの細やかなステップ、タックラーをすり抜ける際のボディーバランス。
日本最高峰トップリーグのコカ・コーラに所属する吉澤太一は、同リーグのオフィシャルファンブックで「和製ダミアン・マッケンジー」と記載される。ニュージーランド代表定着を目指す、若きランナーを引き合いに出されたのだ。
身長175センチ、体重80キロの26歳だ。前年度の先発機会はわずかに3試合も、今季は開幕から5戦連続でスターターを務める。かねてチームの山下昂大主将に「吉澤が安定してきて、ボールを渡すと何かやってくれると期待できるようになっています」と期待されていた通り、WTB、FBの位置でスタンドを沸かせる。
アール・バー新ヘッドコーチのもとで好アピールができたからか。本人は、いまの充実ぶりをこう口にする。
「アタックは春シーズンから通用していたので、その面が自信になってきているのかなと思います」
埼玉・正智深谷高を経て、地元の同・熊谷市にキャンパスを構える立正大へ入った。6季ぶりに関東大学リーグ戦1部へ復帰したラストイヤーは、主将を任された。クラブは同年6月中旬から約1か月間、活動を自粛も、最後は1部残留を決めた（現在は2部）。
そしていま。コカ・コーラで長らく不完全燃焼のシーズンを送っていた吉澤が、悔いなき日々を送っている。
4季目を、勝負のシーズンと位置付ける。
「1、2、3年目は怪我が続いて、チームに何も貢献できていなかった。4年目は、『今年こそ』という気持ちがだんだん強くなっているかもしれない」
最後尾のFBにはリコーから加入のピータース ダニエル、仕留め役のWTBには副島亀里ララボウ ラティアナラや築城昌拓といった7人制日本代表経験者など、ライバルは多い。それでも吉澤は、赤いジャージィを手放さない。チームはここまで未勝利と苦しんでいるが、はじける攻撃には確かな手ごたえをつかんでいる。
9月30日には静岡・エコパスタジアムで、こちらも開幕5連敗中のキヤノンと激突する。結果を出したい。
（文：向 風見也）