2019年のラグビーワールドカップを見据え、早ければ来季からサンウルブズ（スーパーラグビー日本チーム）に加入すると見られているリーチ マイケルが、現在所属するチーフス（ニュージーランド）を去る前に、4年ぶりの優勝へ向けて調子を上げてきた。
シーズン中盤は連戦の疲労によりパフォーマンスの低下が心配されていたリーチだが、6月のインターナショナルマッチ期間中に日本代表として3試合を戦ったあと、休養をはさみ、再開したスーパーラグビーのレギュラーシーズン最終節（7月15日、ブランビーズ戦）で活躍。NO8で先発したリーチは11点リードで迎えた後半30分、左へ展開されてきたボールを大外でもらうと、タッチライン際を振り切ってインゴールに飛び込み、大きな追加点を挙げて28−10のチーフス勝利に貢献した。
同日、ニュージーランド・カンファレンスの2位を争っていた昨季王者のハリケーンズが今季全勝中だったクルセイダーズを31−22で下したため、チーフスは同3位（全体の6位）でのプレーオフ進出が確定。次週おこなわれる準々決勝では、南アフリカのケープタウンに乗り込み、アフリカ1・カンファレンス首位（全体3位）のストーマーズと対戦することが決まった。
ハリケーンズは、オーストラリア・カンファレンスを制したブランビーズ（全体の4位）が待つキャンベラで準々決勝。
そのほか、ニュージーランドのクルセイダーズとハイランダーズ、南アフリカのライオンズとシャークスがプレーオフ進出を決めており、残り2つの準々決勝カードは、日本時間16日におこなわれるシャークス対ライオンズ戦のあと確定となる。