関西人の誇りを胸に。青山学院大主将、SH肘井祐大

「あんた、わかってんなあ。魂売ってきたら、家に入れへんで」

　母・奈々から浴びせられた、はなむけの言葉だった。

　奈良から東京へ旅立つ時である。

　母の言葉を意訳すると

「関西人の誇りを忘れるな」

　大都会の色には染まらず、エネルギッシュに生きろ、ということだろう。

　あれから4年…。そんな母に育てらえた肘井祐大（ひじい・ゆうだい）は青山学院大の主将になった。

　1924年創部。今年94年目を迎える名門だ。両袖に2本の黄色が入る黒ジャージーの先頭に立つ。肘井は抱負を口にした。

「大学選手権に出たいですね」

　しかしながら、現実は甘くない。

　4月23日、2017年度の15人制初戦となった慶應大との試合に5-53と大敗する。

　前年度、関東対抗戦Aの6位（2勝5敗）と4位（4勝3敗）の差は詰まらない。

　関東大学春季大会として組まれた試合では、黒黄のラックへの速さと強さにボール保持を分断された。

　唯一、組織練習の成果が出たのは前半37分、モールを押し込んでのトライだった。敵陣ゴール前のラインアウト。キャッチャーがボールを空中で内側にパスをして接点をずらした。0封は免れた。

　9失トライの現実に、SH肘井は下を向く。

「どんな風にしたら試合の最初から、みんなの気持ちを最高に持っていけるのか…。後半の最後はバチバチ行けるようになりました。あれを初めからやらないといけません」

　自身のパフォーマンスは悪くない。前後半通してパスミスはなかった。右足のハイパントが使えるため、2枚目のFBとしてライン裏を抑えたりもした。

　ただ、主将としての責任を大きく感じる。

　肘井は奈良出身。生粋の関西人だ。

　小学5年で広陵少年ラグビークラブで楕円球に出会う。河合二中から大阪・常翔学園に進んだ。

　高校2年の時、全国優勝を経験する（第92回、2012年度）。1つ上のSHは重一生（帝京大→神戸製鋼）、高島理久也（立命館大→セコム）。3年時には府大会決勝で東海大仰星に5-47で敗れ、全国には行けなかった。

　3年春に青学から勧誘を受ける。

「それまであまり誘いがなかったので、ありがたいなあ、と思いました」

　東京では戸惑いの連続だった。

「パッチが通じませんでした」

　練習や試合で下に履くアンダーを同じ寮生活をする同期にわかってもらえなかった。思いあまって現物を持っていく。

「それ、ももひきだよ」

　一蹴された。

「言葉が合わなくて…。イントネーションも違うので、こっちに来た時は、3か月くらい自分で勝手にイライラしていました」

　その中で、部の雰囲気が環境になじませてくれる。

「上下関係がゆるい高校から来た同期が、タメ口まじりの敬語で先輩に話したんです。どうなるんやろ、とビクビクしてたら、そのまま会話は流れていきました。みんなフレンドリー。先輩と後輩で遊んだりしますしね」

　3年から公式戦出場。昨年、レギュラーを争った古賀駿汰がSOに移り、今年はプレーヤーとしての責任も大きくなる。

　青学は昨年度、監督を公募。7人制日本代表や東海大、日本大などで指導経験のある加藤尋久（ひろなが）を選んだ。明治大から神戸製鋼に進み、CTBとして日本代表キャップ2を持つ。49歳監督は肘井に期待する。

「彼は常翔学園で厳しいことを乗り越えてきました。ラグビーに対して真摯な部分もある。リーダーに値する人間です」

　ラグビー部がモデルにするのは陸上競技部だ。2004年、中国電力で営業マンだった原晋を監督として招聘。2015年から箱根駅伝で3大会連続完全優勝を遂げた。

　栄光をつかんだ部に続きたい。

　そのためにも、肘井が目標とする「大学選手権」の出場資格がある対抗戦4位以内は絶対だ。過去53回のこの大会に、青学が出場したのはわずか2回。この秋、出場を決めれば23年ぶりとなる。陸上競技部が箱根路に復活したのは33年ぶりだった。

　肘井は言う。

「関西にいたら知り合えない人たちと知り合え、友達の輪ができました」

　総合文化政策学部で残す単位はわずか1。大阪に本社のある2社に就活中だ。

　内定が出れば、関東との縁は薄まるかもしれない。それを見据えれば仲間やクラブ、そして大学への恩返しは果たしておきたい。

　新入部員の中には同じ常翔、そしてFLの弟・洲大（しゅうだい）もいる。

　兄弟のきずなも使いながら、肘井は関西人の「ど根性」で青学を高みへ導いて行く。