天理大、春シーズン初戦　摂南大を49−24で降す

　天理大は4月16日、春シーズン初戦で摂南大を49−24で降した。

　一軍相当のA対戦となった前半は28−7と圧倒する。

　40分ハーフで行われたA、B、1年生の3試合すべてで、天理大は前後半でメンバーを総替えする。B戦は104−7、新人戦は58−0と3タテとした。

　監督の小松節夫は慎重に言葉を選ぶ。

「まあまあ、初戦としてはこんなもんとちゃいますかねえ」

　とはいえ、チームは昨年、4年ぶり8回目の関西制覇をした力を維持している。

　A戦前半は層の厚さを見せつけた。

　ケガなどによる「肩書持ち」の欠場は8人。

　ジュニア・ジャパンは、PR木津悠輔（由布?）、FL佐藤慶（天理?）、NO8ファウルア・マキシ（日本航空石川?）の3人。

　関西学生代表は1大学最多の8人が選出されたが、5人が出場しなかった。

　HO藤浪輝人（伏見工?）、PR赤平勇人（青森北?）、FL島根一磨（天理?）、CTB王子拓也（天理?）、WTB久保直人（天理?）。

　いわば一軍半のレベルでも、7人制日本代表候補のトゥア・サミソニら外国人留学生2人を擁した摂南大を圧倒する。

　主将の王子が欠場したため、A戦前半のゲームキャプテンは、井関信介（天理?）がつとめた。ジュニア・ジャパンメンバーから唯一出場の俊足は本来のWTBからFBに回る。

「前半は風上を取りました。だから、もう少し、キックを使ってエリアを取りながら試合を進めたかったのですが、春の最初の試合だし、初めて組むメンバーもいて、なかなかうまくいきませんでした」

　ゲームをグラウンド内でリードする者として納得はいかなかった。

　思惑とは違い、展開中心となったとはいえトライ数は4−1と差をつけた。

　前半1分、FL金村巧海（常翔啓光?）が摂南インゴールを陥れる。

　起点になったのは、お家芸のアングルチェンジ。SO立見聡明（明和県央?）が走路を右外に定めたところに、内に向けてFL岡山仙治（石見智翠館?）が一直線に突っ込む。そのラインブレイクが端緒だった。

　同17分にはWTB松田信夫（天理教校?）が2本目のトライを挙げる。

　5点につながったのは、5フェイズ前の息の合ったアタックだ。

　左からボールをもらった井関が外側にふくらむ。右についた立見は最初と同じ距離を保ちながら、外に開く。内、外に立つ人間を引き寄せ、井関はパス。立見はさらにボールを外につなぎ、ゲインラインを突破する。位置が入れ替わっても乱れはない。

　井関は同42分、大きなストライドでカットインしてディフェンダーを置き去り。約50メートルの独走トライも決めている。

「あの部分は自分の強みが出せたのではないかと思います」

　関西を制して臨んだ昨年度の第53回大学選手権準決勝では、8連覇を達成した帝京大に24−42で敗れた。

　敗戦は1月2日。あれから3か月以上が経った。再び敗因を問われた小松と井関の答えは一致する。

「フィジカルです」

　赤の威圧を肌で感じた井関は振り返る。

「受ける圧力が関西とは違います。自信を持って倒せるポイントでタックルに入っても1歩前に出られる。1人1人が強いんです」

　1月10日の始動日から、帝京大戦に出たメンバーを中心にウエイトトレーニングなどへの取り組みが一段と変わる。

　井関は笑いを誘いながら話す。

「叫びちらかしながらウエイトをしています。ベンチプレスなんかでも今まで終わっていた回数で、もう1回補助についてもらいながら上げたりしています。今年はみんな自分を追い込んでいると思います」

　野生の咆哮「うおー」、「おりゃー」などに肉体改造への強い意志が伝わる。

　今年の新入部員は38人。高校日本代表の2人は1年生ゲームで非凡さを見せた。

　CTBシオサイア・フィフィタ（日本航空石川）は3人がかりのタックルを跳ねのけ、トライを決めた。PR谷口祐一郎（東海大仰星）はラインに入って高いランニングやパススキルを披露。代表以外にも、SO松永拓朗（大産大高）の正確なパスやキック、FB國本茂孝（石見智翠館）の決定力も目を引く。昨年度全国大会優勝の東福岡から初の入部となるHO奥村英大も楽しみな存在だ。

　天理大の強さと比例して門をたたく高校生も増えてくる。

　摂南大戦では新人も含め90人以上がグラウンドに立ったことになる。現在の選手数は135人。競争原理が大きく働く。

「普段出られない選手をたくさん出してやりたいね」

　小松は春シーズンの展望を話す。

　目指すのはもちろん学生日本一。格言「試合は最大の練習」を実践して、部としてまだ見ぬ領域に到達したい。