レベルズが魂のファイトで今季初勝利！　マフィもフル出場でついに笑顔

　来季スーパーラグビーのチーム数削減とフォーマット再編が決まり、揺れるオーストラリアラグビー界だが、除外候補のひとつと噂されているレベルズが、意地を見せた。

　15日、同国カンファレンス首位のブランビーズをホームのAAMIパーク（メルボルン）に迎え、19−17で逆転勝ち。開幕から5連敗と苦しんでいたが、全18チームのなかでいちばん最後に今季初勝利を挙げ、ファンとともに喜んだ。

　2013年に堀江翔太が加入して以来、日本と縁があるレベルズには今季、日本代表経験者が2人所属している。この日、児玉健太郎は試合メンバーに入らなかったものの、チームの8番を不動のものとしているアマナキ・レレィ・マフィは先発フル出場で勝利に貢献した。

　先に流れを引き寄せたいレベルズは前半9分、マフィらがブレイクダウンでからんで相手の反則を引き出し、PGで先制した。13分にはWTBセファナイア・ナイヴァルが力強い走りでトライを挙げ、スタジアムを沸かせた。

　しかし、この日のレベルズは規律が悪く、3枚のイエローカードを提示され数的不利となり、逆転されてしまう。

　それでも、13−17で迎えた59分（後半19分）にFBリース・ホッジがロングPGを決めて1点差。そして77分、敵陣での相手ボールスクラムで、マフィを含むレベルズFWが懸命に押し勝ってペナルティをもぎ取り、ホッジが逆転PGを決めて、数分後に歓喜の瞬間を迎えたのだった。

　オーストラリア・カンファレンスで勝ち越しているチームはひとつもおらず、1勝5敗（勝点5）となったレベルズにもプレーオフ進出の可能性はまだ十分ある。首位のブランビーズは3勝4敗（勝点17）で、混戦だ。

　混戦といえば、強豪ぞろいのニュージーランド・カンファレンスはもっと熱い。

　15日にはオークランドでホームチームのブルーズが昨季王者のハリケーンズを苦しめたが、72分（後半32分）、3点を追うハリケーンズのLOマーク・アボットがゴール前の密集からブラインドサイドを抜けて逆転トライを挙げ、28−24でブルーズのハートを砕いた。

　勝ったハリケーンズは6勝1敗（勝点28）、惜敗のブルーズは3勝5敗（勝点17）となっている。