2015年のワールドカップ出場は逃したが粘りあるプレーに
定評のある村田毅もNECから加入。（撮影／松本かおり）
人的強化のスピードはさらに高まっている。
新設されるトップチャレンジリーグへの参入が決まっている日野自動車レッドドルフィンズが4月3日、新加入選手を発表した。
流経大の司令塔として活躍した東郷太朗丸や帝京大CTB園木邦弥、専大の副将だったSH古川浩太郎ら大学からの新戦力に加え、パナソニックCTB林泰基やNECのFL村田毅、NTTドコモのPR久富雄一ら日本代表の経験がある選手たちも加わった。また昨季まで東京ガスのSOとして活躍し、現在サンウルブズでプレーしているヘイデン・クリップスも加入。中国電力の10番を背負い、セブンズ代表での経験もある染山茂範も活躍の場を移した。
大きな戦力になりそうな村田毅は、新しい環境に身を置く気持ちをこう話す。
「新しくレッドドルフィンズの一員に加わることができて大変嬉しく思うとともに、このチャレンジにとてもワクワクしております。今年のチームの目標でもあるトップリーグ昇格に向けて全力を尽くし、またその先のチームの発展に向けて新しい仲間と挑戦し続けていきたいと思います！」
レッドドルフィンズは昨季、サントリーから加入したFL佐々木隆道らチームの精神的支柱となる存在を得て、初めてのトップチャレンジシリーズ進出を果たし、トップリーグチームとの入替戦にも出場した。新たな領域に足を踏み入れて上昇気流に乗るチームは、ますますエンジンを大きくしている。
■日野自動車 2017年度新加入選手
PR久富雄一（183cm／114kg／38歳／前所属：NTTドコモ）
PR中村和史（176cm／125kg／22歳／大東文化大）
FL村田毅（186cm／105kg／28歳／前所属：NEC）
NO8リッチー・スケルトン（194cm／114kg／22歳／前所属：シドニールースターズ）
SH古川浩太郎（167cm／75kg／22歳／専大）
SO染山茂範（171cm／75kg／26歳／前所属：中国電力）
SOヘイデン・クリップス（177cm／85kg／25歳／前所属：東京ガス）
SO東郷太朗丸（173cm／87kg／22歳／流通経済大）
CTB林泰基（176cm／85kg／31歳／前所属：パナソニック）
CTB園木邦弥（175cm／95kg／22歳／帝京大）
WTB豊島直哉（171cm／85kg／22歳／東海大）