負けられない戦いに臨む。コツコツと築き上げてきた女子ラグビーの存在をあらためて示し、サクラセブンズがこちらに向かせた多くの人の目を、さらにまん丸にさせるパフォーマンスを見せたい。
12月9日から17日にかけて香港で開催される「女子ラグビーワールドカップ2017 アジア・オセアニア予選」に向かう女子日本代表（サクラフィフティーン）の選手28名が8日に発表された。神奈川・厚木市内のホテルにて有水剛志ヘッドコーチが28選手の名前を読み上げ、斎藤聖奈に主将を任せると言った。
同予選には日本とフィジー、香港が参加する。3チーム総当たり戦をおこない、そのうち上位2チームが来年8月にアイルランドで開催される第8回女子ワールドカップに出場する。サクラフィフティーンは12月13日にフィジー、17日に香港と対戦。参加が確定すれば、日本にとっては4大会ぶり4度目の出場となる。
有水ヘッドコーチは冒頭にセレクションポリシーを話した。
「ワールドカップで戦える選手、通用する選手を選びました。ブレイクダウンが大事。コンタクトの場面で正確にプレーできる選手、ボールキープ力がある選手たちです」
齊藤主将は、直近の3大会への出場を逃していることに触れ、言葉を強めた。
「（女子ラグビーの歴史を築いてきた）先輩たち、未来を担う選手たち、応援してくれている人たちのためにも勝ちたい」
ふたりは運動量で上回って出場権を手にすると誓った。
28選手の中には、リオ五輪に出場したサクラセブンズのメンバー5人（竹内亜弥、桑井亜乃、谷口令子、冨田真紀子、山中美緒）と、高校生5人が含まれた。最年少、16歳の津久井萌は東京農大二高の2年生。153センチのSHは「トライにつながるようなテンポを作りたい。絶対に勝ってワールドカップにも出たい」と笑顔の中に思いの強さをにじませた。
チームは12月9日、現地へ向かって日本を発ち、トレーニングを重ねて決戦のときを待つ。
＜女子ラグビーワールドカップ2017 アジア・オセアニア地区予選 遠征メンバー＞
【FW 16名】
伊藤 真葵（名古屋レディース）
伊藤 優希（日本体育大学ラグビー部女子2年）
江渕 まこと（青山学院大学ラグビー部1年／東京フェニックスRC）
及川 由季（日本体育大学ラグビー部女子3年）
加藤 幸子（名古屋レディース／中部大学春日丘高校ラグビー部2年）
小西 想羅（國學院大學栃木高校ラグビー部2年）
小林 ちひろ（RKU ラグビー龍ケ崎GRACE）
斎藤 聖奈（主将／PEARLS）
櫻井 綾乃（日本体育大学ラグビー部女子2年）
塩崎 優衣（東京フェニックスRC）
末 結希（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）
鈴木 実沙紀（東京フェニックスRC）
竹内 亜弥（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）
マテイトンガ・ボギドゥラウマイナダヴェ（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）
南 早紀（日本体育大学ラグビー部女子3年）
三村 亜生（YOKOHAMA TKM）
【BK 12名】
井上 愛美（RKU ラグビー龍ケ崎GRACE）
加藤 慶子（世田谷レディース）
黒木 理帆（石見智翠館高校ラグビー部3年）
桑井 亜乃（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）
清水 麻有（日本体育大学ラグビー部1年）
谷口 令子（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）
津久井 萌（東京農業大学第二高校ラグビー部2年）
堤 ほの花（日本体育大学ラグビー部1年）
冨田 真紀子（世田谷レディース）
長田 いろは（福岡レディースRFC／福岡県立門司学園高校ラグビー部3年）
山中 美緒（立正大学ラグビー部3年／ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）
山本 実（日本体育大学ラグビー部女子2年）