花園でおこなわれた宗像サニックス戦での立川理道（撮影：松村真行）
「ハル」は2016年、大きな変化を迎えている。トップリーグ（TL）、クボタスピアーズのCTB立川理道（はるみち）である。
今年度、所属先では主将を任される。社会人5年目。年子の兄・直道のあとをとる。時を同じくしてプロにもなった。さらに新規参入した日本チームのサンウルブズでスーパーラグビーを戦う。
日本代表キャップは46。天理で生まれ、22歳までこの奈良県南東部の街で暮らしたハルは、この国のラグビーの「顔」に成長する。そして、変移の中でさらに挑戦を続ける。
主将への思いを10月1日に発売された『ハルのゆく道』（道友社、村上晃一著）で述べている。ハルの半生記本である。
＜キャプテンらしくではなく、自分らしくあること。それが大事であることを、それぞれのリーダーから学んだ＞
ここでのリーダーは日本代表でともに戦った主将経験者たち、昨年度で現役引退した廣瀬俊朗（東芝ブレイブルーパス）、リーチ マイケル（東芝）、堀江翔太（パナソニックワイルドナイツ）である。
廣瀬は怒らず、辛抱強い。リーチはプレーで引っ張る。堀江は自分を持つ。ハルは、それぞれの色を感じる。
「いろいろなリーダーに出会えたことがプラスになっています」
自分という固有を大切にしながら、そこに先輩たちから学んだものを取り入れる。
「ハルWAY」の構築である。
「キャプテンというのはチームのみんなとは平等ではありません。でも僕は上からものを言うキャラではない。みんなとフラットな関係でいながらも、何か違うところを見せられたらいいなあ、と思います」
ぼんやりとした形はある。
「みんなの先頭に立つことを意識して、周りの変化、例えばわずかな表情でも読み取れるようにしないといけません。そして、失敗しても、その過程を見るようにしたい」
率先垂範。その上でチームの勝敗に責任を持ち、携わる人すべてが心地よくラグビーをできることに心を砕く。
クボタの新ヘッドコーチには南アフリカ出身、48歳のフラン・ルディケがついた。ハルの主将就任と同時期だった。スーパーラグビーではキャッツとブルズを指揮。ブルズでは2009、2010年と連覇する。
ハルは新指揮官に信頼を寄せる。
「フランさんに、僕たちみんなは見てもらっているという意識があります」
昨年度で現役を引退、現在はチーム内で「広報・普及」を担当する前川泰慶は評する。
「僕たちスタッフも含めて、包み込むような感じなんですよね」
世界最大の悪法と言われた「アパルトヘイト」（人種隔離政策、1994年廃止）の中に生き、教員でもあったルディケは、言葉を荒げない。穏やか。相手の目を見て会話する。
主将として「表情の変化を逃さない」を掲げるハルにとって、スタートの年に上に座る人物にめぐまれた感じはある。
主将就任と同時に、会社とプロ契約を交わした。ラグビーに人生をかける。
「これまで社業をしていた時間にトレーニングしたり、リカバリーしたり、レストを入れたりしています。自分の時間ができることは大事だと思っていたので、会社の対応はすごくありがたいです」
プロとして臨んだスーパーラグビーは15試合中13試合に出場。世界最高峰のリーグに加わり、さらに経験値を上げた。
今季のTLはこれまで7試合中6試合に出ている。脳震盪（のうしんとう）で欠場した第6戦、ヤマハ発動機ジュビロ戦以外、すべてインサイドCTBとして先発する。
10月15日、東大阪市花園ラグビー場であった第7戦、宗像サニックスブルース戦では長所を見せ、28−27の勝利に貢献した。
風上になった後半19分、自陣22メートルライン内側から、相手インゴールまで転がるロングボールを蹴り込んだ。
同28分には左WTBの高橋拓朗に、ディフェンダーと接近した中で約20メートルの長いスクリューパスを放った。わずかにスローフォワード判定が出る。
「僕はすれ違いで勝負するので、スローフォワードやインターセプトの危険性は常にあります。だから気にしていません」
このパスが通ればトライになっていた可能性が高い。力が拮抗（きっこう）すればリスク承知の戦いは当然。それは主将として勝利に向けた責任感の表れである。
現在、クボタはリーグ戦10位だ。
「少しずつですけど、チームに勝つ文化を作っていけたら、と思っています」
相手や状況に関わらず、コンスタントに力を発揮するのは強豪の証し。ハルは、英語で言う「Winning Culture」の定着を目指した上で、具体的な目標にも言及した。
「もちろん最終目標は日本一だけれど、今の力で達成は難しい。まずはトップ8に入ること。新しいクボタを見せたいですね」
クボタは昨年度、8チームに分かれたリーグ戦で2勝のみだったが、今年度はリーグ戦8試合残しで、すでに3勝している。
自身にとってもチームにとっても変革の2016年。ハルは全身全霊で舵取りをする。
（文：鎮 勝也）