止めにくい男。ワラターズのイズラエル・フォラウ（撮影：Yasu Takahashi）
2年ぶりのスーパーラグビー優勝をめざし、ブランビーズなどと激しいプレーオフスポット争いを繰り広げているワラターズ（オーストラリア）は、今週土曜日に東京・秩父宮ラグビー場でサンウルブズと対戦する。レギュラーシーズンは残り3節のため、1ポイントもおろそかにはできず、サンウルブズ戦勝利はもちろん、トライ量産によるボーナスポイントも狙う。
オーストラリア代表のスター選手が多く、注目は、欧州でのプレーを終えてワラターズに最近復帰したばかりのWTBタンゲレ・ナイヤラボロだ。身長195センチ、体重は130キロともいわれているこのジャイアントWTBは、先週土曜日のイングランド代表戦でトライを挙げており、波に乗っている。今季スーパーラグビー後にはパナソニック ワイルドナイツに加入することが決まっており、あいさつ代わりのパワフルランを披露しそうだ。
だがバックラインで最も脅威なのは、前節のチーフス戦で2トライを挙げ、2年ぶりのトライ王が見えてきたイズラエル・フォラウに違いない。オーストラリア代表ではFBだが、今季ワラターズでは13番がなじんできた。今季スーパーラグビー12試合で走った距離は、全18チーム中トップの1004メートル。突破力、ボールキャリーの強さも数字に表れており、サンウルブズは止めるのに苦労するだろう。
フォワードにはHOタタフ・ポロタナウやLOディーン・マム、NO8デイヴ・デニスなど経験豊富な選手がおり、セットプレーは安定している。身長203センチ、体重140キロの大型LOウィル・スケルトンは豪快な走りも魅力。そして、チーム屈指の運動量を誇る主将のFLマイケル・フーパーは、ブレイクダウン、タックル、トライアシストなどでワラターズのキーマンとなる。
昨年のワールドカップで大活躍し、リコーブラックラムズでもプレーしたSOバーナード・フォーリーのプレーメイキングとゴールキックも注目だ。
＜ワラターズ 試合登録メンバー／第15節 サンウルブズ戦＞
1．パディー・ライアン 2．タタフ・ポロタナウ 3．トム・ロバートソン 4．ディーン・マム 5．ウィル・スケルトン 6．ジャック・デンプシー 7．マイケル・フーパー（主将） 8．デイヴ・デニス（副将） 9．マット・ルーカス 10．バーナード・フォーリー 11．タンゲレ・ナイヤラボロ 12．ロブ・ホーン 13．イズラエル・フォラウ 14．リース・ロビンソン 15．アンドリュー・ケラウェイ
〔リザーブ〕
16．ヒュー・ローチ 17．ジェレミー・ティルセ 18．アンガス・タアヴァオ 19．サム・ラウシ 20．ワイクリフ・パールー 21．ネド・ハニガン 22．ニック・フィップス 23．デイヴィッド・ホーウィッツ