「同窓対決」はホームに軍配。五郎丸、負傷退場もチームは白星

　昨年秋に開催されたワールドカップ（W杯）で日本ラグビーの歴史を変えた選手たちが7か月後、スーパーラグビーの大舞台でそれぞれの成長を確かめ合った。　

　ブリスベンにあるサンコープスタジアムで行われたレッズ対サンウルブズの一戦は、同競技場今季最多の19,073人の観客を集め、35−25でレッズが勝利した。

　前半5分、レッズFB五郎丸歩のPGで先制した一戦。サンウルブズは開始早々のファーストスクラムで圧倒され、大差も懸念されたが、その後立ち直り、終盤まで接戦に。後半16分にはFLリアキ・モリのトライで25−25の同点に追いついたが、終盤に引き離された。

　2勝目を挙げられなかったサンウルブズ。試合後の会見に臨んだ選手たちにあったのは、単なる敗北感だけではかった。

　3年前、メルボルンにあるレベルズに加入、日本人選手の海外挑戦の先鞭をつけた堀江翔太主将が振り返った。

「何年か前なら、こういうこと（日本人同士の対戦）は絶対ありえなかった。でも実際にあるんやなと」

　ゲームキャプテンを務めた立川理道も、相手チームの五郎丸の変化を聞かれ、こう答えた。

「大きな変化はなかった。キックのルーティンが短くなったくらいかな（笑）」

　その五郎丸は試合で2PG2コンバージョンを決め自己最高の10点を挙げたが、後半16分、リアキ・モリのトライを阻止に行った際、右肩を痛めて退場した。その瞬間は地面に倒れ、しばらくは起き上がれなかったが、試合後の会見には首脳陣と出席した。肩の様子を聞かれるたび、笑顔で「ノープロブレム」。見かねたニック・スタイルズ ヘッドコーチ代行がマイクをとって、日本語で「モンダイナイデショ」と助け船を出す場面もあった。

「15番を着けてサンウルブズと試合ができて嬉しかった」（五郎丸）

　五郎丸のレッズ入団時から注目されていた一戦。シーズン半ばには試合メンバーから外れたこともあっただけに、プレッシャーもあったはずだ。残念ながらフル出場はできなかったものの、その言葉は人一倍責任感の強い男の偽らざる本音だろう。