エディー体制後初の日本代表発表！　中竹HC代行「本当のジャパンになる」

　日本ラグビー協会（日本協会）は4月21日、昨秋のワールドカップイングランド大会後初の日本代表メンバーを発表。20歳以下日本代表（U20）も率いる中竹竜二ヘッドコーチ（HC）代行が、都内で会見した。選ばれた30名は24日に都内で集合し、4月30日からのアジアラグビーチャンピオンシップ（ARC）に挑む。ARCでは韓国代表、香港代表と2試合ずつをおこなう。

　日本協会は本来、ARCをU20中心で臨むと発表していた。しかしその後、異論が重なる。結局、FL金正奎（NTTコム）ら国内最高峰のトップリーグで活躍するメンバー、国際リーグであるスーパーラグビーのサンウルブズ（日本を拠点に今季から参戦）でレギュラー獲得を目指す若手が中心となった。やや育成に重きを置かれる方針は変わらず、ワールドカップ組は1人も選ばれず、同大会でバックアップメンバーに回ったSH内田啓介（パナソニック）が主将となった。

「やるのであれば、もっと早く準備したかった。ただ、協会の各種の事情により、この時期になった。アジアとのやり取りのなかで、これが本当に代表の試合にするのかなどの議論があって、後手、後手に回ったのは確かです、サンウルブズがある以上、来年は今年の反省を踏まえて、いい準備ができるようにすべきだと思います。来週から（試合の1週間前から合宿開始）というのは、どう考えても遅い。反省を次回に活かしたいなと思います。準備期間が短いなか、FWとBKの連携は大きな要素となる。内田はU20や大学（筑波大）時代にも主将だった。彼を中心にチームを作るのがいいかな、という思いですね」

　ジェイミー・ジョセフ新HCは、現在指揮官を務めるスーパーラグビーのハイランダーズとの契約上、着任は秋以降。4〜5月末のARC、6月11日（日本時間12日）のカナダ代表戦（バンクーバー）、18、25日のスコットランド代表戦（愛知、東京で計2試合）では不在となる。カナダ代表戦以降はのサンウルブズを率いるマーク・ハメットHCがジャパンのHC代行を務める。そんななか、中竹HC代行はこう意気込む。

「皆さんの疑問には、『ジャパンと言いながら、ジュニア・ジャパンのよう』というものが浮かぶでしょう。ただ大会では、ジャパンで行きます。選手には、この大会を通じて本当のジャパンになろうと伝えます。いま、形の上ではジュニアのような位置づけですが、サンウルブズと入れ替わって、6月のスコットランド代表戦では全員が本当のジャパンになる…僕としては、そんな戦いにしたいと思っています」

「相手より速く仕掛ける。受け身のラグビーではなく、仕掛けるラグビーをします。アクションオールウェイズイズリアクションという言葉があります。全ての人間の行為において、何かに対するリアクションは、アクションによって打ち負かされます」