サンウルブズがレベルズに屈す。初勝利を逃した「細かぁな」せめぎ合いとは。

　接戦だった前半30分以降、サンウルブズは何度も敵陣の深い位置へ進む。ホームのスタンドを沸かせた。

　31分、22メートルエリア右のスクラムからSOトゥシ・ピシが鋭く駆ける。SH日和佐篤が広いスペースへ、広いスペースへと展開する。

　左中間。接点へへばりつくレベルズ守備陣を、サンウルブズの複数のサポートがどうにか引きはがす。

　しかし、左隅でパスを受けたPR稲垣啓太は一瞬、孤立する。FLアンドリュー・デュルタロらが援護に入った頃には、相手のFBジョナ・ブラシッドとWTBドム・シッパーリーがあたりを取り囲んでいた。鋭さが自慢のPR稲垣だったが、寝たままで球を抱えるノット・リリース・ザ・ボールの反則を取られた。

　好機のロスはまだ続く。

　37分、SOピシのパスへ鋭角に駆け込んだCTB立川理道が突破。タックルにぶつかり、ほふく前進。球を後方へ置く。正当なスキルの発動。しかしそこへ手を伸ばしたのが、レベルズのFLショーン・マクマーン主将、LOロベティ・ティマニだった。ターンオーバーが決まる。

　サンウルブズは続く38分にも、ラインアウトから作ったモールでNO8アダム・トムソンに楕円球をひったくられた。

「特に何かを考えたわけではなく、自分の目の前にボールがあったから行っただけ」

　そう振り返るのは、後半も何度か接点の球に吸い付いたNO8トムソンだ。似たポジションで対抗したサンウルブズのFLデュルタロは、こう悔やむほかない。

「ブレイクダウン（接点）はタフ。もう少し、テンポを上げないと」

　守備ラインの形成に力を入れているレベルズを向こうに、初勝利を目指すサンウルブズは終始、自慢だったはずの連携を乱した。

　攻めてはFLマクマーン主将、NO8トムソン、LOティマニの強靭さを真に受け、守ってはFLデュルタロいわく「時々、ミスコミュニケーションでラインがばらばら」と、後半に3つのトライを奪われた。

「ディフェンス…。BKとの連携についてはもっと話していかないと」

　かく語るHO堀江翔太主将が悔やむ攻撃は、19点差を追う後半20分頃のチャンスのシーンだ。

　敵陣ゴール前左のスクラム。直前にはレベルズのLOティマニが一時退場処分を食らっていたため、数的優位を活かしてトライラインまで押し切れそうだった。

　ところが、SH日和佐は右へパスアウト。右中間でCTB立川が鋭くランも、対するFLマクマーン主将に絡まれる。結局、ノートライに終わった。PR浅原拓真は重ねる。

「皆で同じ方向を見ないと…」

　準備期間が他のクラブより2か月は短い新参者のサンウルブズだが、急ピッチでの組織作りが奏功している。この午後もHO堀江主将やCTB立川が相手の背後を抜け出したり、PR稲垣らが低い前傾姿勢で相手の懐を破ったりと、勝負の質を保ててはいる。「初勝利は遠くない」とは、勝ったNO8トムソンだ。

　だからこそ、堀江の弁を借りれば「細かぁな」せめぎ合いでのエラーが悔やまれた。