マレ・サウ先発のブルーズが金星！　前王者と準優勝チーム敗れる波乱の幕開け

　2016年スーパーラグビーは波乱の幕開けとなった。

　過去4年連続で10位以下（昨年14位）に低迷していたブルーズ（ニュージーランド）が、元オールブラックス主将のタナ・ウマンガを新ヘッドコーチに据え、日本代表CTBマレ・サウ（ヤマハ発動機）も新戦力にして26日の開幕戦に臨み、地元オークランドのイーデンパークで前王者のハイランダーズ（ニュージーランド）を33-31で破った。サウは13番で先発して勝利に貢献した。

　一方、今大会後に日本代表の指揮官に転身するハイランダーズのジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチにとっては、痛い黒星発進となった。ハイランダーズで4年目を迎えた日本代表SH田中史朗（パナソニック）は、当初、この試合でベンチ入りする予定だったが、負傷により急きょ、試合登録メンバーから外れた。

　レベルズ（オーストラリア）でプレーして以来、2年ぶりのスーパーラグビー挑戦となったマレ・サウは、後半7分までプレー。見せ場は多くなかったが、ボールを持てば確実にゲインし、出足速いディフェンスで相手にプレッシャーをかけた。

　試合は、ワールドカップ優勝メンバーでもあるFBベン・スミス、WTBワイサケ・ナホロなどのトライでハイランダーズが前半を4点リードして折り返したが、ブルーズは後半、しぶといディフェンスで食らいついてPG2本で逆転した。そして、ハイランダーズが終盤にイエローカードをもらって14人となり、数的優位となったブルーズは後半31分、ゴール前ラインアウトからのアタックでLOパトリック・トゥイプロトゥがインゴールにねじ込み、コンバージョンも成功でこれが決勝点となった。敗れたハイランダーズだが、残り時間3分を切ったところでトライとゴールキックを決めて7点差以内の敗戦となったため、ボーナスポイント1点を獲得している。

　同日、キャンベラ（オーストラリア）では優勝候補の一角に挙がっているホームチームのブランビーズが、昨季準優勝のハリケーンズ（ニュージーランド）から7トライを挙げ、52-10で大勝している。

　初参戦のサンウルブズ（日本）は、27日に東京・秩父宮ラグビー場でライオンズ（南アフリカ）との第1戦を迎える。