カリーカップで主将を務め、栄冠を手にしたヤコ・クリエル。自信を持ってスーパーラグビーに臨む
（Photo: Getty Images）
サンウルブズにとって歴史的なスーパーラグビー第1戦の相手となるライオンズが、南アフリカからやってきた。ラグビー大国のチームとしてプライドは高いが、日本ラグビーを侮る者は誰もいない。ワールドカップで屈辱を味わった。スプリングボックスに代わり、リベンジの思いも抱く。
2月27日、東京・秩父宮ラグビー場でおこなわれる開幕戦。ライオンズは昨年のカリーカップ（南ア国内最高峰大会）で12戦全勝の完全制覇を遂げた主力メンバーに加え、ジャパンラグビートップリーガーのSOエルトン・ヤンチース（NTTコム）、CTBライオネル・マプー（クボタ）、LOアンドリース・フェレーラ（豊田自動織機）を先発で起用する。さらに、釜石シーウェイブスでプレーしていたウォリック・テクレンバーグが7番に入り、南アでいま最も注目されているひとりのFLヤコ・クリエル、ハードタックラーのNO8ワーレン・ホワイトリー主将とともに強力バックローを形成した。
9番が有力視されていたロス・クロニエは開幕直前の練習試合でほお骨と鼻を骨折したためツアーメンバーから外れたが、先発するSHファフ・デクラークは国内下位チームのピューマズからライオンズに完全移籍したばかりで燃えており、ヤンチースとのコンビでエキサイティングな展開ラグビーを組み立てていく。
キャッツ時代に優勝を争った2001年大会以来、15年ぶりのプレーオフ進出を狙える力はある。今年は開幕からアウェイ3連戦で、サンウルブズ戦のあとはニュージーランドで優勝候補のチーフス、ハイランダーズと戦うため、東京での必勝を誓う。
＜ライオンズ 試合登録メンバー／第1節 サンウルブズ戦＞
1．ルアン・ドレイヤー 2．ロビー・クッツェー 3．ジュリアン・レデリングハイス 4．アンドリース・フェレーラ 5．フランコ・モステール 6．ヤコ・クリエル 7．ウォリック・テクレンバーグ 8．ワーレン・ホワイトリー（主将） 9．ファフ・デクラーク 10．エルトン・ヤンチース 11．コートナル・スコーサン 12．ハワード・ムニシ 13．ライオネル・マプー 14．ルアン・コンブリンク 15．アンドリース・クッツェー
〔リザーブ〕
16．マルコム・マークス 17．ディラン・スミス 18．ジャック・ファンルーエン 19．ロバート・クリヤー 20．ルアン・アッカルマン 21．ヤコ・ファンデルヴォルト 22．ヘロルド・フォースター 23．ローハン・ヤンセ・ファンレンズバーグ