チーターズの中心選手であるフランソワ・エイス（Photo: Getty Images）
南アフリカのチーターズで昨季キャプテンを務めたLO/FLフランソワ・エイス（29歳）が、ジャパンラグビートップリーグのトヨタ自動車ヴェルブリッツに途中加入することが明らかになった。正式発表はまだおこなわれていないが、チーターズが本拠地とするブルームフォンテーンの新聞などが報じており、マーケティングマネージャーが事実と認めている。エイスはスーパーラグビー開幕前の2月にはチーターズに戻る予定。
トヨタ南アフリカをメインスポンサーとするチーターズは今年5月、ヴェルブリッツとの交換プログラムを含めた新しい協力関係を結んだことを発表。その第一弾として派遣された南ア代表レジェンドプロップのオス・デュラント氏は現在、ヴェルブリッツのFWコーチを務めており、負傷者の代役として声がかかったエイスは両チーム間でローン移籍する第1号プレーヤーとなる。
エイスは身長194センチ、体重112キロで、U19南ア代表の経歴を持つ。堅実なラインアウトジャンパーであり、南半球最高峰リーグのスーパーラグビーでは63試合に出場してきた。
トヨタ自動車ヴェルブリッツは現在、トップリーグのグループBで2勝1敗（勝点11）。