アジアの女子15人制ラグビー最強といわれたカザフスタンを倒し、今年の女子アジアラグビーチャンピオンシップ優勝に王手をかけたサクラフィフティーン（女子15人制日本代表）は、23日に香港のアバディーン・スポーツグラウンドで女子香港代表と対戦する。
「2017年の女子ラグビーワールドカップ（WRWC）出場がターゲットである女子15人制日本代表にとって、今回の女子アジアラグビーチャンピオンシップで勝つことは、来年のWRWC予選に向けて最初のステップとなる。今後、更に全体的なレベルアップを図って行く上で、カザフスタン戦から新たに若手メンバーを加えた香港戦は大事な一戦となるので、サクラフィフティーンのラグビーをやり切りって、必ず結果を出したい」と有水剛志ヘッドコーチ。
先発には、過去のWRWCアジア予選で負けた悔しさを知る経験豊富なLO乾あゆみ（兵庫県ラグビースクールレディース）、PR伊藤真葵（名古屋レディース）、SH井上愛美（RKUラグビー龍ケ崎GRACE）などを並べる一方で、8人の学生にキックオフからのチャンスを与えた。2試合連続のスタメンとなるFL/NO8高野眞希とSO山本実（ともに日本体育大学ラグビー部女子）は10代で、20歳のWTB本間美月（名古屋レディース／中京大3年）とともにスリークォーターバックを形成する3人は高校生だ。初選出のCTBバティヴァカロロ・ ライチェル・海遥（都立板橋有徳高校3年）、CTB黒木理帆（石見智翠館高校2年）、WTB堤ほの花（佐賀工業高校3年／福岡レディース）が、2週間前に代表デビューを果たした同じ高校生のSH野田夢乃（福岡高校3年／福岡レディース）に続き、サクラを胸につけて初テストマッチでプレーする。
大事な一戦に向けてキャプテンのFB田坂藍（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）は、「アジア制覇を賭けてこの試合を戦えることをとても幸せに思う。カザフスタン戦でのハイテンポラグビーとハイプレッシャーディフェンスを継続しつつ、ベテランの安定したプレーと新しく加入した若いメンバーの思い切ったプレーを融合して、香港を圧倒したい。日本の女子15人制ラグビーに関わってきた方々全員の気持ちを背負い、23人全員が全力を尽くします」と意気込みを語った。
試合は、男子の日本代表×香港代表戦がおこなわれる前の、現地時間13時にキックオフ。
1．片岡瑞帆（日本体育大学ラグビー部女子 3年） 2．齊藤聖奈（カンタベリー大学ラグビー部） 3．伊藤真葵（名古屋レディース） 4．日向寺亜依（YOKOHAMA TKM） 5．乾あゆみ（兵庫県ラグビースクールレディース） 6．高野眞希（日本体育大学ラグビー部女子 2年） 7．鈴木実沙紀（関東学院大学ラグビー部 4年／東京フェニックスRC） 8．マテイトンガ・ボギドゥラウマイナダヴェ（ARUKAS） 9．井上愛美（RKUラグビー龍ケ崎GRACE） 10．山本実（日本体育大学ラグビー部女子 1年） 11．本間美月（名古屋レディース／中京大学 3年） 12．バティヴァカロロ・ ライチェル・海遥（板橋有徳高校 3年） 13．黒木理帆（石見智翠館高校 2年） 14．堤ほの花（佐賀工業高校 3年／福岡レディース） 15．田坂藍（主将／ARUKAS）
〔リザーブ〕
16．山本さやか（名古屋レディース） 17．山あずさ（YOKOHAMA TKM） 18．南早紀（日本体育大学ラグビー部女子 2年） 19．櫻井綾乃（日本体育大学ラグビー部女子 1年） 20．伊藤優希（日本体育大学ラグビー部女子 1年） 21．野田夢乃（福岡高校 3年／福岡レディース） 22．寺内美樹（RKUラグビー龍ケ崎GRACE／流通経済大学 3年） 23．伊藤絵美（名古屋レディース）