（撮影：AKIHIRO HAYANAMI）
ラグビーワールドカップ2015に向けた日本代表の本格的な戦いがいよいよ始まる。同大会のアジア最終予選を兼ねるアジア五カ国対抗2014の、最初の相手はフィリピン代表。5月3日に敵地でおこなわれるその試合の日本代表登録メンバーが発表された。
この春に初代表入りしたユーティリティFWのヘイデン・ホップグッド（釜石シーウェイブス）とCTB村田大志（サントリー）、それに昨年の欧州遠征からジャパンに加わったWTB松島幸太朗（サントリー）には先発ポジションが与えられ、テストマッチデビューする。同じく代表初キャップ獲得にハングリーなバックローの堀江恭佑（ヤマハ発動機）とCTB林泰基（パナソニック）はリザーブメンバーに名を連ねた。
「私たちの一番の目的は来年のワールドカップの出場権を獲得することだ。その初戦となるこの試合に向け、現時点でのベストメンバーを選んだ」とエディー・ジョーンズ ヘッドコーチ。先発15選手の総キャップ数が250と若いチームだが、日本代表らしいプレーを楽しみにしていると語り、「初キャップとなるホップグッド、松島、村田、堀江、林の5選手は努力を積み重ね、チームに順応している。今週のフィリピン代表戦でのパフォーマンスが非常に重要な経験となるはずだ」とコメントした。
今春から新主将に任命されたリーチ マイケルは、「自分がキャプテンになって初めてのテストマッチということで、いい緊張をしている。イージーミスが多く前を見ていなかったというアジア・パシフィックドラゴンズ戦（4月26日、近鉄花園）での反省をしっかり修正して、フィリピン代表戦に向かっていきたい。アジア五カ国対抗2014の初戦なので、他のチームにプレッシャーをかけていけるように、香港代表よりも多く点数を取っていきたい」と意気込みを語った。
1．三上正貴（東芝） 2．湯原祐希（東芝） 3．畠山健介（サントリー） 4．ジャスティン・アイブス（キヤノン） 5．伊藤鐘史（神戸製鋼） 6．ヘンドリック･ツイ（サントリー） 7．リーチ マイケル（主将／東芝） 8．ヘイデン・ホップグッド（釜石シーウェイブス） 9．日和佐篤（サントリー） 10．田村優（NEC） 11．松島幸太朗（サントリー） 12．中村亮土（サントリー） 13．村田大志（サントリー） 14．藤田慶和（早稲田大） 15．五郎丸歩（ヤマハ発動機）
〔リザーブ〕
16．長江有祐（豊田自動織機） 17．木津武士（神戸製鋼） 18．山下裕史（神戸製鋼） 19．大野均（東芝） 20．堀江恭佑（ヤマハ発動機） 21．内田啓介（パナソニック） 22．林泰基（パナソニック） 23．廣瀬俊朗（東芝）
≪テストマッチデビューとなる5選手のコメント≫
■ヘイデン・ホップグッド
「とてもわくわくしている。日本代表としてプレーするのは光栄。試合では、まず自分のやるべき仕事や役割をしっかり果たして、チームがJAPAN WAYのラグビーをプレーできるように貢献したい」
■松島幸太朗
「初キャップということは特に意識しないようにして、いつも通りの自分のプレーを出し、ミスを少なくして良い判断をできるようにして、結果を残していきたい」
■村田大志
「アタックやディフェンスでのコミュニケーション不足というアジア・パシフィックドラゴンズ戦で出た課題をしっかり修正して、フィリピン代表戦に臨みたい。日本代表の初キャップとなるので、さらに成長できるよう、そして、責任を果たせるように、しっかりとしたプレーをしたい」
■堀江恭佑
「昨年の秋に初めて日本代表に招集されてから、苦しい思いや厳しい練習をしてきた。その分しっかりと良い準備をして、やってきたことを出し切れるように精一杯がんばりたい」
■林泰基
「日本代表で3年間やってきて、やっと日本代表のジャージーを手にすることができた。試合に出られれば、桜のジャージーに誇りを持ち、ベストを尽くしたい」