先週土曜日に一足先に南アフリカで開幕した南半球最強クラブ決定大会、スーパーラグビー2014。今週末からニュージーランドとオーストラリアでも戦いの火ぶたが切って落とされ、計7試合が行われる。
昨季14位（NZカンファレンス最下位）で雪辱に燃えるハイランダーズは22日、地元ダニーデンで同国ライバルのブルーズと対戦する予定で、スーパーラグビー挑戦2年目の日本代表SH田中史朗（29歳）はリザーブに入った。パナソニックの今季トップリーグ制覇に大きく貢献した田中は、プレーオフ前にタイトなスケジュールを調整し、日本とニュージーランドを往復してハイランダーズの練習にも参加していた。
目標としていたスーパーラグビー開幕戦でのスターティングとはならなかったが、昨季は全16試合中15試合にメンバー入りし、3試合で先発するなど、いまや欠かせない存在となっている。チーム内のライバルは世界最強軍団オールブラックス（ニュージーランド代表）の9番をつけるアーロン・スミスだが、切磋琢磨しながらハイランダーズの上位進出を目指す。
福岡サニックスでもプレーしたワールドカップ優勝戦士のLOブラッド・ソーン（39歳）はキックオフから暴れる。
なお対戦相手のブルーズは、今季最も注目されているラグビーリーグ（13人制）の元スーパースター、SO/FBベンジー・マーシャルがベンチスタートとなる。また、2年ぶりにブルーズのジャージーを着る元オールブラックのFLジェローム・カイノは、トヨタ自動車の日本選手権での戦いが終わってから合流する予定。