堀江恭佑
（撮影：BBM）
先週末は中断されていた日本最高峰のラグビートップリーグ（TL）は、27〜29日、各地で第４節の試合がある。現在プールBで２勝１分、８チーム中２位につくヤマハは、山口・維新百年記念公園陸上競技場でのコカ・コーラウエスト戦にNO８堀江恭佑が先発。新人ながら、開幕から４試合連続のスタメン出場を決めた。
明大卒の堀江は、身長183センチ、体重103キロの体躯で強烈な突進を繰り返すランナーだ。「（大学ラグビー界と比べ）TLの方が全然激しい」としながら、「そこ（力勝負）は自分の強みなので、負けたくない思いもある」と話していた。
「コンタクトの瞬間、インパクトは大学と（TL）は違うんですけど、そのなかでも自分が１歩前に出られるように」
今月15〜17日には、日本代表候補合宿（都内）に初参加。「９月の初め頃、清宮監督（克幸・ヤマハ）に言われた。思い切ってやろう、と」。11月のオールブラックスことニュージーランド代表とのテストマッチ（国同士の真剣勝負）や欧州遠征に向け、オープンサイドFLとしての成長を期待されている。オーストラリア代表111キャップ（テストマッチへの出場数）のFLジョージ・スミスから指導を受け、「実際に動きを見せてもらって、（接点で相手が持つ）ボールへ働きかけるスピードなどを実感できた」と振り返っていた。
「（オープンサイドFLとしての）動きはまだまだだけど、これから成長できる。（TLのシーズンは）これからまだまだ長い。ヤマハでも徐々にフィットしている。１戦、１戦、気を抜かずにやっていけたら」
（文・向風見也）