JP・ピーターセン
（撮影：BBM）
南アフリカ代表48キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）のJP・ピーターセンは今季、日本最高峰のラグビートップリーグ（TL）で６季連続４強入りのパナソニックに加入。チーム内で確かな存在感を示している。
８月31日、大阪・キンチョウスタジアム。前年度７位・近鉄とのTL開幕節では、後半21分からアウトサイドCTBとして出場した。グラウンドに出て間もなく国内初トライを記録するなど、身長190センチ、体重102キロの巨躯は躍動する。試合終了直前には、自陣からのビッグゲインでWTB山田章仁の得点をアシストした。夏場からの合流とあって仲間からは「まだサインは覚えていないのでは」と指摘されながら、要所で好プレーを連発していた（○ 46−０）。
開幕前、「日本に来たのはレベルの高い選手になりたかったから」と話していた。27歳。TLに専念することで、母国代表選手としてよりレベルアップしたいと誓うのである。
「この国でスキルを向上させてスプリングボクス（母国代表の愛称）に呼ばれれば、前回南アの代表になった時よりもいい選手としてプレーできると思います。毎週、毎週、チームともフィットしていきたい」
パナソニックは７日、東京・秩父宮ラグビー場でキヤノンとの第２節に挑む。ピーターセンは２試合連続でベンチ入りの予定だ。
（文・向風見也）