苦しみながらの頂点に、歓喜の表情を見せた男子7人制日本代表（写真／南 大庸）
マレーシアのクアラルンプールで開催されていたHSBCアジアセブンズシリーズ2013第1戦、「マレーシアセブンズ」（8月31日〜9月1日）で優勝した男子7人制日本代表。大会2日目となった9月1日は、準々決勝でタイを49-0と破り快調な滑り出しを見せたものの、その後はクロスゲームの連続。韓国を15-7、香港を14-10と破ってのカップ（最上位トーナメント）優勝は、実は苦しんで手にした大きな勲章だった。
初日から大活躍のロマノ・レメキ（ホンダ）のトライで始まった2日目。伊藤拓巳（NTTコム）が2トライ、江見翔太（学習院大）も走り、相手を終始圧倒した。さらに、レメキの活躍で先発を外れたジェイミー・ヘンリー（PSIコストカッツ ）の奮起も。期待は高まった。
しかし、今回のツアーメンバーは若い。頂点へと続く道は曲がりくねっていた。
35度を超える気温。高い湿気。激しい雷雨もあって、大会は約2時間中断した。韓国戦はピッチに立つまでの過ごし方が難しく、実際の試合でも後手を踏んでしまった。
韓国の快速プレーヤーに大外を抜かれて先制を許す。雨でぬかるんだピッチに、レメキ、ロテ・トゥキリ（北海道バーバリアンズ）らが思うように動けない。リードを許したまま前半を終えた。
後半、ジャパン待望のトライを奪ったのはスタメンを外れ、途中出場のヘンリーだ。意地のプレーに、いい流れをつかんだかと思われたが、レメキがハイタックルでイエローカードを受ける…。重い空気が流れる。相手が勢いを手にしかける。そんなピンチを救ったのが鈴木貴士（クボタ）のトライだった。ベテランのビッグプレーが斎藤春樹（東京ガス）のトライも呼び、辛くもファイナルに駒を進めた。
そして、香港との頂上決戦も14-10の勝利と、最後の最後まで栄冠の行方は分からなかった。
前半2分、生方信孝（ホンダ）の先制トライ、染山茂範（中国電力）のゴールで先制するも、ハーフタイム直前と後半3分にトライを奪われ7-10とリードを許してしまう。ただ、ジャパンには執念があった。
我慢強いプレーを続け、相手反則を誘う。香港はシンビンで選手を失う。数的優位に立ったジャパンはヘンリーが突破、ラストパスが放たれる。それを受けた伊藤がトライラインを駆け抜けた。残り1分で生まれた逆転トライで、頂点にたどり着いた。
大会MVPはロマノ・レメキ。新たなメンバーたちが苦しみながらも結果を手にしたことで、チームには厚味が増した。そして、今季最初の目標であるアジアシリーズ王者へ、着実に歩を進めた。
（リポート／南 大庸）