日本最高峰であるラグビートップリーグで昨季10位のリコーは、31日、東京・秩父宮ラグビー場でコカ・コーラウエストとの今季初戦に臨む。ブレイクダウン（ボール争奪局面）でのせめぎ合いを制し、機動力ある攻めを実現させたい。
23日、怪我からの復帰組や定位置争いの当落線上にある選手を軸とし、同８位・NECと20分×２本の変則マッチを行った（東京・リコー砧グラウンド）。試合終了間際のトライとゴールで７−５と勝利し、神鳥裕之新監督は「欲を言えばもっと精度の高いラグビーをしたかったけど、最後に逆転したところは評価したい」と振り返った。
接点での攻防にこだわる。指揮官は「リコーのラグビーの持ち味はスピードのあるランナーがトライを取ることだと発信しています。ただ、それをするためにも活きたブレイクダウンを、と継続してフォーカスしています。１人目のボールキャリア（保持者）、２人目のサポート…。激しく、当たり負けしないように」とイメージを語る。
開幕節のメンバーは白紙とする神鳥新監督だが、法大卒の新人・FL武者大輔を高く評価。前年度までの採用担当時代に「ディフェンスのインパクトはTLでも通用する」と声をかけた逸材を、これまで多くの練習試合で起用した。「（メンバー入りは）最後まで頭を悩ますことになるのですが…。球際でしつこい、いまのリコーのFLでは貴重な存在です」と見る。
（文・写真／向風見也）