（Photo：IRB）
３大会ぶり４度目のワールドカップ出場を目指す女子15人制日本代表の、決戦のときが決まった。IRB（国際ラグビーボード）は24日、女子ラグビーワールドカップ2014の、アジア予選とアフリカ予選の日程を発表。アジア地区予選は、今年９月４日から７日までカザフスタンで開催されることとなった。
日本、カザフスタン、香港、シンガポールのうち１位になったチームのみが、来年８月にフランスで開催される女子ワールドカップに出場できる。１回戦は日本×香港、カザフスタン×シンガポールで、その勝者同士が１枚の切符をかけて決勝で対決する。
女子15人制日本代表“サクラフィフティーン”にとって最大の強敵は、６大会連続出場を目指しているカザフスタン。日本女子は過去２大会連続、アジア予選でカザフスタンの前に屈しており、2006年大会予選は３−19、2010年大会予選は５−43で悔し涙をのんだ。昨年の女子アジア４カ国対抗決勝でも両チームは対戦しており、そのときは８−17で惜敗している。
なお、欧州予選とオセアニア予選はすでに終了しており、アイルランド、ウエールズ、スペイン、サモアが出場権を獲得。予選免除のフランス（開催国）、ニュージーランド（前回大会優勝）、イングランド（同２位）、オーストラリア（同３位）や、自動的に切符が与えられた北米のアメリカ、カナダも2014年大会参加が決まっている。
あとはアジア代表１チームとアフリカ代表１チームを待つのみで、アフリカ最終予選は９月７日に南アフリカ×ウガンダの間で行われる予定。