日本最高峰ラグビートップリーグ（TL）に所属するNECの新人PR榎真生は６日、 シドニー・ANZスタジアム（オーストラリア）で、創部150周年を迎えたシドニー大学ラグビークラブ（シドニーユニ）の記念試合に世界学生バーバリアンズ（世界学生）の左PRとして先発。日本人唯一の出場を果たしたこの一戦は、オーストラリア代表とブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズとのゲームの前座だった。PR榎は「僕らの時はそうでもなかったですけど、２試合目は８万人が満員。ヤバかったです」と興奮気味に振り返った。
イギリス、アイルランド、ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリアなど各国の選手が集う世界学生。４〜５月に来日したニュージーランド学生代表と同じスティーブ・サリッジが指揮を執っており、関東学生選抜として対戦したPR榎が選出された。
「１人で行って、１人で帰ってくる、と。向こうで１週間ぐらい生活したんですけど、まず英語が全然。次の日のスケジュールもわからないし、全体ミーティングが終わってから、ボディーランゲージで聞きました」
世界学生バーバリアンズには、名門ケンブリッジ大の主将である右PRウィリアム・ブリッグスや、７人制ニュージーランド代表歴のあるNO８ポール・グラントがいた。そのため、個々の能力差では見劣りしなかったとPR榎は言うが、組織力と練習量の差が出て20−34で惜敗した。
「（個人的には）やっぱり１対１は勝てないと感じましたね。タックルもぎりぎり（敵を止められる程度）だったし、アタックでゲイン（突破）はできるけど、相手を飛ばしたりとかはできない。でも、スクラムは、負けなかった」
８月30日開幕のTLで、貴重な経験を活かせるか。
（文・向風見也）