力走する桑水流裕策。ファンは熱い声援を送り、選手は全力で戦った
（撮影：松本かおり）
世界トップ15の強豪国を中心に繰り広げられるセブンズワールドシリーズにおいて、第７ラウンド「東京セブンズ」のホスト国として参戦が許された日本。目標のベスト８入りはならなかったが、２日間の６試合で２勝を挙げ、16チーム中14位という成績で戦いを終えた。
大会初日（３月30日）の第１試合で、日本はカナダを下したものの、プール戦１勝２敗でＣ組最下位。31日はまず、９位以下が確定したチームによるボウルトーナメントの準々決勝に臨み、ウエールズに14-22で敗れた。だが、秩父宮ラグビー場で声援を送るファンに全力プレーで応えたジャパン戦士は、13位以下のチームによるシールドトーナメント準決勝で、ポルトガルから勝利を挙げる。桑水流裕策が激しくぶつかり、大島佐利が飛び込み、坂井克行キャプテンが力走。19-15で激闘を制した。
そして、シールド決勝に進んだ。相手は前日倒したカナダ。
先制したのは日本だった。キックオフのボールキープに成功し、試合開始23秒で坂井がゴールへ入った。盛り上がるジャパンサポーター。しかし、コアチームとしてワールドシリーズにフル参戦しているカナダは、簡単に崩れるような相手ではない。今季ワールドシリーズでトライランキング３位につけるショーン・デュークと、17歳でカナダ代表（７人制と15人制）入りした若きスターのテイラー・パリスがトライを重ね、７-17とカナダリードで前半を折り返した。
後半開始早々、橋野皓介の見事なランで日本は３点差に迫る。しかし、カナダには個々の能力が高い選手が多く、デュークが100メートル近く走り切って自身４トライ目を挙げたときには、完敗を認めるしかなかった。ファイナルスコアは14-27。
「なかをコンパクトに守ろうと思ってやったが、外を走られてしまった」とシールド決勝を振り返った男子７人制日本代表の瀬川智広ヘッドコーチ。コアチームではない日本がワールドシリーズに参戦できたのは今回の東京セブンズだけであり、「試合経験が少なかったので、６試合の戦い方がうまくいかなかった」と反省を口にした。
世界の強豪に果敢に挑み、差を痛感しながらも、いくつもの収穫があった日本。６月末には、今年最大のイベントであるワールドカップ・セブンズがモスクワで開催される。時間はまだある。
瀬川ＨＣはその大舞台へ向けて訊かれると、「今いる選手をベースに、追加招集もして臨みたい」と語った。