山田章仁
（撮影：BBM）
今春の日本代表に名を連ねたパナソニックのWTB山田章仁は現在、東京・西が丘の国立スポーツ科学センター（JISS）でトレーニングを行う。所用で都内に訪れた11日夜、今後の展望と噂される海外挑戦について話した。
昨季は日本最高峰のトップリーグで最多トライゲッターとなった山田は、３月初旬からJISSに滞在。新シーズンに向け、身体の総点検をするのが狙いだった。2009年春にメスを入れた肩のリカバリーと股関節や体幹の鍛錬、ジョン・プライヤー（JP）日本代表ストレングス＆コンディショニングコーディネーターから渡された走力強化メニューに時間を割く。
「とりあえず、じっくりやりたかった。JPのメニューをやるにも、施設が揃っているからちょうど良かった」
今回の代表入りは、今年２月27日の公式発表で知った。代表を率いるエディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）とはシーズン中も定期的に連絡を取り合っていたとされるが、「変に（代表入りが確実だと）思って（落選して）傷つくのも嫌だったから、気にせず」。選ばれた41名の多くは４月１日から長野・菅平などで合宿を行い、20日からアジア五カ国対抗2013へ参加。５月下旬以降は、環太平洋諸国や北米大陸諸国の代表と戦うパシフィック・ネーションズカップ、ウエールズ代表との２試合など強豪とのテストマッチ（国同士の真剣勝負）を控える。初キャップ（テストマッチ初出場）獲得への思いも強い山田だが、「そんな気持ちはこらえて」と、自制心を働かせていた。
「ま、春のキャンプに行ったことはあるから。それで（最後までメンバーに）残れるとも限らないし。まずは最初の合宿とかいまのオフ、それをしっかりしようって気持ちですね」
一部報道では、代表の日程終了後にニュージーランド地方代表選手権であるITMカップに参戦するとの情報がある。所属するパナソニックのBKコーチでオタゴ代表監督のトニー・ブラウンが、山田の挑戦を受け入れたと現地メディアで語っていた。会社からの正式な了承はなされていないとあって、本人は「そうなればいいでしょうね、と言えるぐらいです。まだわからないです」と言葉を濁す。しかし、かねてから海外志向は強い。この件とは別な文脈で、「海外でプロ選手としてやりたいという事実は変わらない」とも語っていた。
（文・向風見也）