山田章仁
（撮影：BBM）
パナソニックのWTB山田章仁は今季、初めて日本最高峰のトップリーグ（TL）で最多トライゲッターとなった。開幕前からアメフト挑戦で話題を集め、本職では開幕からゴールエリアに20度、飛び込み、シーズン最多記録を更新した。
慶大時代から話題を集め、ホンダを経て2010年度に三洋電機（後のパナソニック）とプロ契約した。移籍１年目、TL上位４強によるプレーオフ（PO）でMVPを獲得。今年度はトライを重ねるにつれ、新記録達成への重圧を感じた。
「（プレッシャーの理由は）皆さんの期待に応えたいという思い、ですかね。１人でも100人でも、応援してくれる人の期待には応えたい。ちっちゃい時からそう思ってましたかね。期待って、応えるものだと思うから。『期待』には『応える』がセットで付いてくる、というか」
28日、都内での表彰式では壇上で「私というより、パナソニックの選手が賞を取れたのが嬉しく思います」とスピーチ。話す内容が固まったのは、式典開始から自分の出番が訪れるまでの間だった。閉幕後、本人は「（談話を事前に）考えようとすると、よくも悪くも作っちゃうじゃないですか」と振り返った。その時の状況や気分により、同じ質問に違った答えを出すこともあるという。
「そこ（壇上）でいいコメントが言えたらそれでいいし、言葉がでなかったらそれはそれ。（かつての取材で語った内容などは）全然、覚えてないですよ。というか、教えて欲しいです。僕がホンダにいた頃に話したこととか」
TL３位で迎えた今季のPOでは、20日の準決勝で同２位の東芝に８−20と敗れた（東京・秩父宮ラグビー場）。２月２日にはシーズンを締めくくる日本選手権の１回戦に挑む。大阪・近鉄花園ラグビー場でぶつかる同６位のヤマハは、１月26日のワイルドカードトーナメントで同７位の近鉄を70−12と圧倒（花園）。パナソニックのCTB霜村誠一主将も「僕的にはやりづらい相手。楽ではない」と警戒する。しかし、WTB山田は「ここまで来たら、（相手は）どこも強いでしょ」。泰然自若としている。
（文・向風見也）