肉弾戦を得意とする東芝。３季ぶり６度目の優勝を目指す
（撮影：BBM）
日本最高峰ラグビートップリーグ（TL）は27日、東京・秩父宮ラグビー場でプレーオフ（PO）の決勝戦を行う。３季ぶりの王者を目指すリーグ戦２位の東芝が、昨季王者で同１位のサントリーに挑む。
20日、TL上位４強によるPO準決勝で３位のパナソニックに20−８と勝利（秩父宮）。攻めては接点で束になり、守っても皆が列をなし前進した。「東芝のアタックとディフェンスをやりきろうという思いがあった」とNO８豊田真人主将。統率の取れた連続攻撃が長所のサントリーにも、そのスタイルでぶつかりたいと語る。ここまで無敗の王者を前に、日本代表として63キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）を獲得したLO大野均は「セットプレーとブレイクダウン（ボール争奪局面）でプレッシャーをかける」。肉弾戦は得意だ。反則に注意しながらも、球の出どころに圧力をかけ相手の動きを止めたい。
一方、NO８豊田は「蹴られた時にどうするかが鍵」と話す。「サントリーはタッチ（ラインの外へ）キックを蹴らない。まっすぐ蹴って、相手が蹴り返したところから攻撃を始める」。南アフリカ代表として62キャップ所持のSHフーリー・デュプレアが正確なキックを放った際、東芝はどう対処するか。「その辺の判断は（陣地の取り合いをリードする）ヒル（SOデイビッド・ヒル）とゴウシさん（FB立川剛士）の判断。でも、前にいる選手の（蹴られた地点への）戻りは速くします」と続けた。
「自分たちのラグビーをやりきるという覚悟をどう決めるか。選手全員、スタッフを含めて、です。ぶれそうになる時もあるんです。サントリーさんもいいプレーをするから。そんななかでも、覚悟を80分間、持ち続ける」
相手には、オーストラリア代表として110キャップ取得のFLジョージ・スミスがいる。スキルとボール奪取能力に長けるキーマンのことは「常にターゲットにする」とNO８豊田主将。「見つけたらスマッシュする（思い切りぶつかる）。そういう選手とやれるのも楽しみ。相手がサントリーだからです。こんなにウキウキするのは」。最高峰の頂上決戦は14時、キックオフ。
（文・向風見也）