ワードワーカーの東芝LO大野均
（撮影：BBM）
日本最高峰ラグビートップリーグ（TL）は、上位４強でのプレーオフ（PO）が開幕する。20日の準決勝では、リーグ戦２位通過の東芝が同３位通過のパナソニックと対戦。力強さを重視するスタイルをより徹底し、前年度のPOで敗れた相手へのリベンジを期す。
就任２年目の和田賢一監督は「ラグビーはFW」を持論とする。今季のリーグ戦でも言葉通りのスタイルを意識し、短期決戦を前に「自分たちが何で戦うか。その点をぶれずにやっていきたい」と意気込む。前年度のPO準決勝では、パナソニックに25−37で敗れた（2012年２月19日・東京・秩父宮ラグビー場）。14日前の同じ場所で59−25と快勝も、再戦時は相手の守備の推進力が増していると感じた。和田監督は「相手が２週間前のパナと違うパナだった。そこでチームがばたばたした。（ボール保持者をサポートする）２、３人目の選手がよそ行きのラグビーをした」と振り返る。
「（次は）自分たちの戦う場に相手を引きずり込まなくちゃいけない。フィジカルの勝負をする。まずはFWとFWの戦いを制する。それからBKとBKの戦いを制する」
歴代３位である日本代表63キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）取得のLO大野均も「まずは東芝の強みである圧力（を示す）。パナソニックの前に出るディフェンスを相手にミスをせず、前に出る」。前日の降雪を受け、15日の午前練習後はチーム全員で雪かきを行った。LO大野は「皆、自主的に残ってやった。（PO準決勝の）メンバー外の選手がやってくれていたので。これも東芝の強さだなと。ビッグマッチの前にこういうことがあると、チームがひとつになる」と笑った。
パナソニックとの勝負は14時、秩父宮でキックオフ。
（文・向風見也）