早大バックラインのキーマンとなるＷＴＢ中鶴隆彰
（写真：早稲田スポーツ新聞会）
公式戦である関東大学対抗戦と全国大学選手での対戦を合わせて100回目を迎える今回の早明戦。関東大学対抗戦で早大はすでに２敗を喫し、優勝への望みは絶たれている。明大も帝京大に敗れ、地力優勝の可能性は消滅。もし前日の帝京大×筑波大で帝京大が勝利すると、同じく念願の優勝はお預けとなる。優勝決定戦とはいかないものの、永遠のライバル同士の伝統の一戦には変わらない。大学日本一になるための布石となる試合を期待したい。
先の早慶戦はＷＴＢ中鶴隆彰（スポ４＝福岡・西南学院）の２年連続のハットトリック、好調のフランカー金正奎（教３＝大阪・常翔啓光学園）のトライで快勝した早大。筑波大、帝京大戦で露呈したディフェンスの集中力のなさを改善した。その２試合では終盤までリードするも、最後の猛攻に耐え切れず逆転を許す。しかし慶大戦では後半序盤にリードすると、最後まで集中力を保ち勝利したのは大きな収穫だ。しかし、現在の早大はケガ人が続出し台所事情が厳しい。中核を担っていったＮＯ８佐藤穣司（スポ１＝山梨・日川）、ＣＴＢ布巻峻介（スポ２＝東福岡）、ＦＢ黒澤健（スポ４＝東京・国学院久我山）の早明戦欠場は濃厚。プロップ上田竜太郎主将（スポ４＝東福岡）、ＳＯ小倉順平（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）もケガ明けと万全の状態とは言えない。代わりに入った選手がいかに活躍できるか、チーム力が試される。
現４年生が１年生の時に行われた新人早明戦では０−96で歴史的大敗を喫している早大。４年生として迎えるリベンジの舞台。あのときの雪辱を果たすことはできるか。今年も強力なＦＷ陣を擁する明大。早大ＦＷ陣がいかにセットプレーやブレイクダウンで踏ん張れるかが勝負のカギを握る。
（文・早稲田スポーツ新聞会 中川隆盛）