パナソニック ワイルドナイツへの思いも強いソニービル・ウィリアムズ
（撮影：松本かおり）
ラグビーリーグ（13人制）のシドニー・ルースターズは13日、パナソニック ワイルドナイツに在籍する元オールブラックスのCTBソニービル・ウィリアムズ（27歳）と契約を交わし、2013年に入団すると正式に発表した。契約期間は１シーズン。
13人制の世界最高峰リーグ（NRL）に属するシドニー・ルースターズによれば、来シーズンは2013年３月上旬に開幕するため、ソニービルは２月に合流予定だという。
18歳の頃から13人制のプロ選手として活躍していたソニービルは、2007年３月にカンタベリー・ブルドッグスと５年総額250万ドル（約２億円）ともいわれる大型契約を結んだにもかかわらず、契約途中の2008年７月に、チームに無断で15人制のトゥーロン（フランス）に移籍したため、激怒したラグビーリーグ界から追放されていた。
その後ソニービルは、オールブラックスとして2011年ワールドカップで世界一となり、チーフスでは2012年スーパーラグビー優勝を遂げるなど、15人制でも大成功。13人制とケンカ別れしてから４年半経ったことでほとぼりも冷め、今年７月にニュージーランドを去ると発表してからは、日本で半年間プレーしたあとは、ラグビーリーグ界復帰が確実視されていた。
しかしながら、依然としてオールブラックスへの思いは強く、早ければ2014年には15人制へ戻り、2015年のラグビーワールドカップで連覇を目指す可能性は十分ある。
だがその前に気になるのは、パナソニックワイルドナイツでの活躍だ。重要な戦力であるCTBソニービル・ウィリアムズは、10月27日の近鉄ライナーズ戦で胸筋を痛め、その数日後にシドニーで手術を受けたばかり。ウィンドウマンスにより中断しているトップリーグは12月１日から再開するが、戦列復帰までは時間がかかるといわれており、ソニービルが再び日本で勇姿を見せられるかどうかは、定かではない。