山田章仁
（撮影：BBM）
１週の休止期間を終えた日本最高峰のラグビートップリーグは、５〜６日、各地で第５節を行う。前年度に準優勝し今季はここまで５位につけるパナソニックは、５日に昨季４強入りで現在７位のＮＥＣと対戦（東京・秩父宮ラグビー場）。11月の欧州遠征への日本代表候補に名を連ねたＷＴＢ山田章仁は、対面にＷＴＢネマニ・ナドロを迎える。ともにトライ王争いを「７」で併走するが、山田は過度な意識を抱いていない。
チームは第４節で昨季４強の東芝に22−32で敗れ、戦績を２勝２敗とする。過去はキックによる陣地獲得に重きを置いてきたが、新シーズンからはランとパスでの果敢な攻めを多用し始めている。公式戦のプレッシャー下で新スタイルを貫くのに、やや苦しんだようだ。仕切り直しの一戦に向け、中嶋則文監督は「（序盤戦は）ちぐはぐなところがあったので、意思統一したい」と話す。「自陣で強引に攻めてミスをした。敵陣でもイージーにスコアを取りに行って（ボールを）継続できていなかった。ディフェンスでも無理にターンオーバーを狙ってペナルティを取られたりしていた。（これからは）もう少し我慢する、ということ」と続けた。
「あんまり相手は気にしない。あ、いい意味で、ですよ」と山田。タイトルを争う身長195センチ、体重125キロの巨漢ランナー、ナドロとの直接対決が注目される身長181センチ、体重88キロのトライゲッターだ。守備では「彼のことは（チームの）皆が頭に入れて守るだろうから、注意していれば大丈夫」。攻撃では、本来の長所であるランニングスキルを駆使すれば、サイズの優劣には左右されないと捉える。
「基本、僕はあまり（タックラーに）触られたくないプレースタイル。だから相手は関係ないと言えば、関係ないんですよね。（相手と）当たれば違ってきますけど、かわせば小学生もオールブラックスも一緒…となるのが（目指す）究極のところ。もちろん捕まったらちゃんとボールキープしなきゃいけないですけど、（１対１の）勝負では（ナドロを）あまり意識せずに、と」
パナソニック対ＮＥＣの一戦は、19時30分キックオフ。
（文・向 風見也）