コアチーム昇格をかけた決戦前の日本（青）とスペイン。2012年の香港セブンズより
（撮影：Victor Fraile ／ 写真提供：HKRFU）
ＩＲＢ（国際ラグビーボード）は19日、男子７人制代表による世界サーキット「ＨＳＢＣ セブンズ・ワールドシリーズ」の、コアチームを決める昇格システムを発表した。
今年の香港セブンズで、カナダとポルトガル、スペインが、日本などを破って昇格を決め、2012−13シーズンのセブンズ・ワールドシリーズは、全ラウンドに参戦できる世界トップ15のコアチームを中心に熱戦が繰り広げられる。上記３カ国のほかに、ニュージーランド、フィジー、イングランド、サモア、南アフリカ、オーストラリア、アルゼンチン、ウエールズ、フランス、スコットランド、アメリカ、ケニアが現在のコアチームだ。
しかし、７人制ラグビーが実施される2016年のオリンピックへ向け、よりエキサイティングな大会に発展させ、実力があるすべての加盟国にコアチーム入りのチャンスを与えたいと考えていたＩＲＢは、コアチームの昇格・降格システムを導入することを決定した。
まずは、2013年３月の香港セブンズで、世界６地域の代表各２チーム、計12チームによる「予選大会」を実施する。
日本もコアチーム昇格を目指しているが、現在開催中のアジアセブンズシリーズで優勝した場合は、香港セブンズではこの「予選」部門ではなく、世界トップ15カ国との戦いに加わる予定だ（他のチームがアジアシリーズで１位になった場合も同様）。
そして、香港大会で選ばれた５チームが、2012−13シーズンの最終ラウンドとして開催される来年５月のロンドン・セブンズに進み、シリーズランキング13、14、15位のチームとともに、計８チームで2013−14シーズンのコアチーム入り（３枠）をかけた「昇格決定大会」に挑む。
このエキサイティングな新フォーマットの導入は、ＩＲＢ加盟の各協会とともに立案され、昨年11月の理事会で承認されたＩＲＢのセブンズ戦略計画の一環である。ＩＲＢのベルナール・ラパセ会長は「2016年のリオデジャネイロ五輪に向けた準備を進めるなかで、実力があるすべての加盟国にコアチーム入りのチャンスがあることが重要です。この新しいシステムは、各国が地域の大会を通じて直接、コアチーム入りを狙うことができる機会を提供するものと確信しています。私たちはリオでのオリンピックデビューに向けてさらに力を入れており、今回のシリーズのシステム変更は透明性の高い、オリンピックへの参加機会をすべてのチームに与えるという、我々の取り組みの現れです」とコメントを発表した。
（翻訳協力：日本ラグビー協会）