サッカーの世界的人気チームであるマンチェスター・ユナイテッドに４年契約で移籍が決まった香川真司の年俸は、３億円とも６億円とも言われています。今年からメジャーリーグで活躍している野球選手のダルビッシュ有は、テキサス・レンジャーズと６年総額約46億円で契約。夢のある話です。
2012年６月に米経済誌フォーブスが発表した長者番付によると、昨年最も稼いだスポーツ選手は、ボクシング世界王者のフロイド・メイウェザー（アメリカ）で年収約67億円だそうです。２位もボクサーが続き、３位にゴルフのタイガー・ウッズ（47億円）。サッカーで最もリッチなのは元イングランド代表のデイヴィッド・ベッカム（LAギャラクシー）で、年収約36億円とか。そのうちの約29億円がスポンサー収入だと言われていますから、世界で最も人気が高いスポーツであるサッカーの最高年俸選手は、ロシアのアンジ・マハチカラで手取り約22億円をもらっているカメルーン代表のサミュエル・エトーということになります。
ちなみに、野球ではヤンキースのアレックス・ロドリゲスが最高年俸（約25億円）。日本人で最も稼いでいるスポーツ選手はイチロー（マリナーズ）で、スポンサー収入を合わせた年収は約20億円だそうです（年俸14億円）。
アメリカ代表として昨年のラグビーワールドカップに出場し、昨季はプレミアシップ（イングランド最高峰リーグ）前王者のサラセンズでプレーしていたLOヘイデン・スミスが、今年の４月、アメリカンフットボール（NFL）のニューヨーク・ジェッツと契約を結んで話題になりました。さらに、アメリカラグビー史上最年少の17歳で７人制代表となり、U20代表でも活躍するなど同国ラグビー界の期待の星であったネイト・エブナー（22歳）が４月末のNFLドラフト会議で、ニューイングランド・ペイトリオッツから６巡目で指名され、入団したこともラグビー界にとってはショッキングなニュースでした。アメフトでは、NFL史上最高のクォーターバックのひとりとされるペイトン・マニングが５年総額約80億円でデンバー・ブロンコスと契約しましたから、アメリカンドリームは間違いなくそっちの世界にあるということです。
ここまでラグビーリッチマンの話をしていませんが、もちろん、プロスポーツとしてのラグビーにも夢があります。スポーツ総合サイト『ESPN』が2012年５月に報じた記事によると、サモアで最も稼いでいるスポーツアスリートは、クボタスピアーズに所属するCTBセイララ・マプスアであることがわかりました。ESPN調べで、年俸は84万6600USドル（約6800万円）だとか。しかし今季、NTTコミュニケーションズシャイニングアークスに同じサモア代表のスターWTBアレサナ・ツイランギが加入しましたから、トップの座は替わったかもしれません。ラグビー選手が最高額アスリートなのはクック諸島も同じで、スタッド・フランセ（フランス）に所属するPRスタン・ライトは年俸約1200万円というデータが出ました。ちなみにパプアニューギニアでは、ラグビーリーグ（13人制）でプレーする選手が約2200万円で最高リッチなアスリートです。
ラグビーユニオンがプロ化して、約17年。他競技のスター選手たちと比べれば、ラグビー選手の年俸は見劣りするかもしれませんが、ミリオンダラーは間違いなく存在します。1995年のワールドカップで世界を震撼させたオールブラックスのWTBジョナ・ロムーに対し、NFLのダラス・カウボーイズが600万USドル（当時約６億4000万円）で獲得に動いたと騒がれました。４年後もスーパースターだったロムーは1999年４月にアディダスと1000万NZドル（当時約６億5000万円）のスポンサー契約を交わし、同年秋のワールドカップ後には、プレミアシップに復帰したばかりのブリストルが110万ポンド（当時約１億9000万円）のオファーを出したと言われています。それでも、オールブラックスとしての誇りがあるロムーはNZに留まったため、移籍は実現しませんでした。
しかしながら2006年、当時スーパーラグビーに参入したばかりだったウェスタン・フォースがオーストラリア代表のSO/CTBマット・ギタウを獲得したとき、遂にラグビー界にも１億円プレーヤーが誕生したと話題になりました。年俸150万豪ドル（当時約１億4250万円）でサインしたと、地元メディアは報じました。
そして2009年４月、フランス代表だったルースFWセバスチャン・シャバルは、年俸100万ユーロ（当時約１億3000万円）の３年契約でラシン・メトロに入団したといいます。
しかし、現在最も商品価値が高いのは、オールブラックスの司令塔ダン・カーターでしょうか。昨年のワールドカップで怪我をする前の４月に、フランスのラシン・メトロが３年総額400万ポンド（当時約５億4000万円）という、ラグビー史上最高額でオファーを出したと報じられました。これをカーターは断り、ニュージーランド協会と４年契約を結びます。総額600万NZドル（当時約３億8500万円）と推測され、所属チームのクルセーダーズ（カンタベリー）やスポンサー収入を合わせれば年収１億円を超えます。同時期にNZ協会と４年契約を結んだリッチー・マコウ代表主将も、ほぼ同額でしょう。
いまや、ラグビーの世界で最も金を稼げる国はフランスか日本と言われていますが、イングランド代表の英雄であるSOジョニー・ウィルキンソンは、2009年に年俸70万ポンド（当時約１億円）でフランスのトゥーロンへ移籍しました。ウエールズのオスプリーズは、代表BKのジェームズ・フックを引き留めるために、スポンサーからお金を調達して３年総額100万ポンド（当時約１億3000万円）を用意しましたが、2011年に仏・ペルピニャンから年俸75万ポンド（当時約9600万円）で奪われ、オスプリーズのチェアマンは「フランスのクラブに資金力では到底かなわず、対策を講じなければウエールズのトップ選手はすべて海外に流出してしまう」と嘆いたそうです。
オーストラリアの場合は、ライバル競技のラグビーリーグ（13人制）の方が人気があり、ワラビーズにはいつも熱視線が送られています。今年６月にレッズと３年契約を更新した天才型フットボーラーのSOクウェイド・クーパーですが、2010年８月にはNRL（豪13人制最高峰リーグ）のパラマタ・イールズからトップクラスの１季85万豪ドル（当時約6600万円）を提示されたようです。しかしながら、今や15人制でも稼げるようになっており、2011年４月、スーパーラグビーに参入したばかりのメルボルン・レベルズが、オーストラリア代表の若きスターFBカートリー・ビールを年俸40万豪ドル（当時約3500万円）の２年契約で獲得しました。これとは別に、豪州協会との契約金や代表としての出場給・勝利給などがあり、それにスポンサー収入なども合わせると、ビールは22歳の若さでミリオネアーになったのです。約２カ月後にレベルズに加わった当時20歳のジェームズ・オコナーも、ほぼ同額でサインしたと言われています
最後に、こちらもラグビー熱が高い南アフリカ。NZや豪州と同様に、代表契約と所属クラブとの年俸は別であり、国内チーム間で移籍する際のトップ選手の相場は、年俸約3500万円前後と言われています。彼らは南ア人の多くが憧れるセレブですが、それでもやはり、海外からのオファーには敵いません。現在の代表主将であるCTBジャン・デヴィリアスがマンスター（アイルランド）でプレーしていたとき、年俸は約4500万円（400万ランド）でした。2009年からラシン・メトロ（フランス）に移籍したユーティリティBKのフランソワ・ステインは年俸75万ユーロ（当時約9800万円）。2011年６月、世界で最もリッチなクラブのひとつである仏トゥーロンは、スプリングボクス史上最多トライスコアラーのWTBブライアン・ハバナ獲得に動き、交渉に割り込んできたハバナの父親が３年総額2100万ランド（当時約２億5000万円）を要求したため破談に終わりましたが、それでも３年1800万ランド（当時約２億1000万円）でオファーを出したと言われています。
しかし、彼らが最もうらやむのは、CTBジャック・フーリーでしょう。同じく南ア代表のフーリーは、南アメディアによれば、２年総額2200万ランド（約２億3000万円）とも言われる高額で2012年度シーズンから神戸製鋼コベルコスティーラーズに加わりました。
スゴイ！
かつてオーストラリア代表の花形選手だったFLジョージ・スミスがサントリーサンゴリアスと３年契約を結んだ際には、年俸80万ユーロ（当時約9500万円）と海外メディアは報じました。
そして、今年も新たなスーパースターたちが日本でプレーします。
世界歴代３位のテストマッチトライ記録を持つ元ウエールズ代表WTBシェーン・ウィリアムズは、トップイーストディビジョン１（関東地域リーグ）の三菱重工相模原ダイナボアーズから１季60万ポンド（約7500万円）とも言われる高額オファーを受け、引退を先延ばしにしました。
2011年のニュージーランド最優秀選手であるW杯優勝メンバーのルースFWジェローム・カイノは、トヨタ自動車ヴェルブリッツに少なくとも年俸約100万NZドル（約6800万円）以上で２年契約。神戸製鋼に入った元豪州代表キャプテンのFLロッキー・エルサムは１季100万豪ドル（8000万円）程度とみられています。
さらに、ラグビーリーグ界も触手を伸ばす現役オールブラックスのスーパースター、CTBソニー＝ビル・ウィリアムズもジャパンラグビートップリーグ参戦の発表があるかもしれません。入団先として有力視されているのは、パナソニックワイルドナイツ。『シドニー・モーニング・ヘラルド』紙は、１季150万USドル（約１億2500万円）のオファーが出されていると報じました。もし契約が実現すれば、日本ラグビー界がますます華やかになるのは間違いありません。
ぜひ、生で見てみたいものです。
激しいトレーニングと試合で肉体を酷使し、厳しいプレッシャーのなかで生き続けるトップアスリートの選手寿命は長くありません。プロ選手には、お金も必要です。
「Show Me the Money！」
なんて彼らが言っているかどうかは知りませんが、ラグビー選手もいつか、世界のスポーツ長者番付に載る日が来るでしょうか。
※ この記事で取り上げた年俸などは、あくまで推測です。円換算は、情報が配信された当時の為替レートで計算。
（写真：BBM／フォースに移籍した際、ラグビーの１億円プレーヤー誕生と注目されたマット・ギタウ）