勇姿再び。右膝の故障から７カ月ぶりの戦列復帰となるクウェイド・クーパー
（撮影：Yasu Takahashi / Nichigo Press）
南半球スーパーラグビー連覇を目指すレッズ（オーストラリア）のユーアン・マッケンジーHCは16日、今週末にホームで開催されるライオンズ戦の出場予定メンバーを発表し、故障で約７カ月間も戦列を離れていたオーストラリア代表のSOクウェイド・クーパーを10番に指名した。
世界最高ファンタジスタと形容される代表35キャップのクーパーは、2011年10月21日に行われたワールドカップ３位決定戦（ウエールズ戦）で右膝を負傷し、手術後、長期リハビリを続けていた。
生まれ故郷のニュージーランドに設けられた大舞台でブーイングの嵐に見舞われ、閃きのプレーは不調、優勝を逃した主犯と呼ばれただけではなく、当時23歳だったヒーローは怪我も負った。オフシーズンには、恋人であった北京五輪競泳金メダリストのステファニー・ライスさんと別れ、飲酒騒動や自動車事故などもあり散々な日々を送っていたが、悔しさとともにラグビーへの情熱は再燃し、復活を目指して再びグラウンドに帰ってくる。
レッズの優勝争いに貢献することはもちろん、６月にオーストラリア代表はテストマッチ（スコットランド、ウエールズ戦）を控えているため、司令塔のポジションを取り戻すためにも、クーパーは５月の残り２試合で最大のアピールをする必要がある。