エディー・ジョーンズ新ヘッドコーチ率いるラグビー日本代表は、18日から大阪で合宿中。昨季、トップリーグと日本選手権の２冠を達成したサントリーの中核、LO篠塚公史は20日に合流した。
2010年、ジョーンズがサントリーの監督に就任。以来、篠塚は「色んなことが変わって気持ちの面でタフになった」。試合ごとの個々の仕事量が厳しくチェックされ、入部した2006年からレギュラーとなった篠塚も、より緊張感を高めた。「１回、１回の練習ですべてを出す。やり残しがないように」。２年間、豊富な運動量を活かして多くのボール争奪局面に絡み、ラインアウトではサインを決めるリーダーも務めた。今春、４年ぶりに代表復帰した。
５日、静岡・つま恋でのチーム初合宿中には、「４年ぶりに復帰できて嬉しいのと同時に、今できることをやろうという気持ち」と語った。28日のカザフスタン戦（アルマティ）を皮切りに４試合続く、アジア五カ国対抗での出番を伺う。
（文・向 風見也）