トップリーグ４強によるプレーオフは19日、東京・秩父宮ラグビー場で１回戦が行われる。個々の激しいタックルとボール争奪局面での激しさが特徴のNEC（リーグ戦４位）は、サントリー（同１位）と対戦。今季は新加入のWTBネマニ・ナドロが同リーグタイ記録の19トライを奪うなど攻撃力を増したが、岡村要ヘッドコーチ（HC）は守備の重要性を強調した。
残り２試合で勝ち点「５」を奪えばプレーオフ進出が決まる。そんな状況下、チームは連敗した。その要因を岡村HCは「いつもどおりに戦おうとはいっていたが、いつもとは（雰囲気が）違った。プレーオフに向かって固まっていた部分が多少はあったのかな」と分析する。LO浅野良太も「重い意味でのプレッシャーがあったのかな」と語った。
とはいえ、「その呪縛は取れたので、思い切り戦える。メンタル的にもいつものNECに戻った」と指揮官。短期決戦でのフォーカスすべき点については「今年（リーグ戦中）はアタックにもフォーカスしていますが、まずはディフェンス。ローススコアの戦いをリードする、または喰らいつくのが大前提」と語った。浅野も「難しいことをやる必要はない」と、昨季以前からのチームカラーを押し出す構えだ（http://sportsnavi.yahoo.co.jp/rugby/text/201202140004-spnavi.html）。
サントリー対NECは14時、キックオフ。
（文・向 風見也）