ラグビートップリーグ４強によるプレーオフが19日、東京・秩父宮ラグビー場で開幕する。12時開始の準決勝第１試合で前年度王者のパナソニック（リーグ戦２位）と対戦する東芝（同３位）は、個々の力強さ、生真面目さを特徴とする。リーグ戦時に続けてブレイクダウン（ボール争奪局面）にフォーカスを当てて戦う。
パナソニックには、リーグ戦最終節で59−25と大勝（２月５日・秩父宮）。しかし、相手は前節までのゲーム主将であるHO堀江翔太、南アフリカ代表CTBジャック・フーリーらがベンチスタートだったとあって、和田賢一監督は「（リーグ戦での勝利は）まったく考えていない。ベストメンバーじゃなかったから」。FLマイケル・リーチも「今度はそんなに得点できない。パナソニックはメンバーも変わってくると思うし、一発勝負に強い」と気を引き締める。14日、チームは２部練習を行った。ユニットごとのメニューが組まれた午前中は、指揮官が年間を通して「こだわる」と語っていたFW陣がセットプレーを確認していた。「すごくいい雰囲気」とリーチ。「目の前のプレーに没頭して、タフなメンタルをもってオールアウトしたい」と和田監督は語った。
（文・向 風見也）