前年度の日本選手権王者のサントリーに、元オーストラリア代表FLジョージ・スミスが加入。昨季限りで引退した世界最多キャップ保持者のSHジョージ・グレーガンに続く大物の加入に、NO8竹本隼太郎主将は「（自分と）同じ身長でもプレーが全然違う。いい刺激。（手本にしながら）自分のレベルを上げていきたいです」と語った。
4日に合流し、5日には食事会でチームメイトとの親交を深めたスミス。バックロー陣にとってはポジション争いの強力なライバルとの見方もされそうだが、当事者の1人である竹本は共闘宣言に終始した。「それ（レギュラー死守）については、今の自分を最大限に良くすることしか考えていない。むしろ、僕にしかできないプレーもある」と話した。
（文／向 風見也）