ワールドカップを今秋に控え、7月唯一の国内開催の代表戦。終わりを待たずに席を立つ観客は多かった。日本はサモアに15-34で敗れた。
相手の力走に守備網を破られた。SH田中史朗が杭のタックルを打つも、倒されたサモアの選手が放ったパスの行き先で、他の日本の仲間の反応が遅れた。前半34分の失点に至った。「ワン・オン・ワン（1対1のタックル）の精度を上げんと」。WTB宇薄岳央は呟いた。
スクラムは日本優勢。遡り前半20分、相手ボールを押し返し、NO8ホラニ龍コリニアシが止めを刺した。「プレッシャーは受けたけどトータルではいい方に」とPR畠山健介。が、後半12分、敵陣ゴール前でサモアが再三反則も、次のプレーにスクラムが選ばれなかった。畠山は言う。「確かにその選択肢はあった。菊さんスクラム、とは言いかけたけど…」。結局、決定権を持つFL菊谷崇主将の判断で行われたラインアウトから、得点は生まれなかった。
後に複数選手が悔やむ攻撃時のミスなど、もやもやは続いた。
試合後、ジョン・カーワンヘッドコーチに深刻さはなかった。帰宅したファンはそれを信じるか。
（文／向 風見也）